Πολλά είδη σκουληκιών έχουν την αξιοσημείωτη ικανότητα να αναγεννούν όργανα και άλλα μέρη του σώματος – ακόμη και τον εγκέφαλό τους. Το 2013, ενώ διεξήγαγαν έρευνα για να μάθουν περισσότερα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα ζώα αποθηκεύουν και επεξεργάζονται πληροφορίες, οι βιολόγοι στο Πανεπιστήμιο Tufts χρησιμοποίησαν τα επίπεδα σκουλήκια για να μελετήσουν πού αποθηκεύονται οι αναμνήσεις. Αφού χρησιμοποίησαν φως για να διδάξουν στα σκουλήκια πού μπορούσαν να βρουν τροφή, οι επιστήμονες έκοψαν τα κεφάλια των πλασμάτων. Όπως ήταν αναμενόμενο, τα σκουλήκια ξαναξανάξανε εντελώς τα κεφάλια τους μέσα σε μόλις δύο εβδομάδες. Παραδόξως, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτά τα σκουλήκια εξακολουθούσαν να θυμούνται πώς να βρουν την τροφή. Στην πραγματικότητα, τα σκουλήκια με νέα κεφάλια είχαν αναμνήσεις εξίσου ακριβείς με την ομάδα ελέγχου των σκουληκιών, τα οποία δεν είχαν αποκεφαλιστεί.
Κεφάλι επάνω:
Οι ερευνητές παραδέχθηκαν ότι δεν καταλαβαίνουν ακόμη πώς θα μπορούσαν να είναι δυνατά αυτά τα αποτελέσματα, αλλά πιστεύουν ότι οι μνήμες των σκουληκιών πρέπει να έχουν αποθηκευτεί σε άλλα κύτταρα του σώματος και να έχουν αποτυπωθεί στον νέο εγκέφαλο καθώς αναγεννιόταν.
Στο παρελθόν, οι ερευνητές είχαν επικεντρωθεί σε μελέτες εγκεφάλου για να διερευνήσουν πώς διατηρούνται οι αναμνήσεις. Ο βιολόγος των Tufts, Michael Levin, είπε ότι αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να οδηγήσουν τους ερευνητές σε μια εντελώς νέα κατεύθυνση.
Η απάντηση μπορεί να προέλθει από επιγενετική έρευνα, η οποία μελετά πώς εξωτερικοί ή περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορούν να ενεργοποιήσουν και να απενεργοποιήσουν τα γονίδια, αλλάζοντας αποτελεσματικά το μεταγραφικό δυναμικό ενός κυττάρου.