Μια γυναίκα μπορεί να μείνει έγκυος από τη σεξουαλική επαφή κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως. Στην πραγματικότητα, πρόσφατη έρευνα που διεξήχθη από το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας των Ηνωμένων Πολιτειών (NIH) δείχνει ότι οι γυναίκες έχουν τη δυνατότητα να μείνουν έγκυες σχεδόν οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια του κύκλου τους. Ενώ η πιθανότητα εγκυμοσύνης είναι μεγαλύτερη σε ορισμένες ημέρες του κύκλου μιας γυναίκας, ποτέ δεν απουσιάζει εντελώς.
Ενώ η μέθοδος του ρυθμού μπορεί να είναι κατάλληλη για ζευγάρια που προσπαθούν να μείνουν έγκυες, συχνά αποτυγχάνει όταν χρησιμοποιείται για να αποφευχθεί η εγκυμοσύνη. Ο Δρ Allen J. Wilcox του Εθνικού Ινστιτούτου Επιστημών Περιβαλλοντικής Υγείας φτάνει στο σημείο να πει ότι η μέθοδος του ρυθμού δεν προσφέρει σημαντικό πλεονέκτημα στα ζευγάρια που προσπαθούν να συλλάβουν. Σύμφωνα με τον Δρ Wilcox, τα ζευγάρια που απλώς κάνουν σεξ χωρίς προστασία σε τακτική βάση έχουν τόσες πιθανότητες να συλλάβουν όσο εκείνα που περιμένουν γόνιμα παράθυρα.
Ο κύκλος μιας γυναίκας ξεκινά την πρώτη ημέρα της εμμήνου ρύσεως, η οποία υπολογίζεται ως πρώτη ημέρα. Παραδοσιακά, οι ημέρες 10 έως 17 λέγεται ότι είναι η πιο γόνιμη περίοδος μιας γυναίκας. Ωστόσο, αυτό βασίζεται στην ιδέα ενός πολύ τακτικού κύκλου, διάρκειας 28 ημερών, με την ωορρηξία να συμβαίνει την 14η ημέρα. Στην πραγματικότητα, λίγες γυναίκες είναι τόσο τακτικές. μόνο το 30% των γυναικών ταιριάζει σε αυτό το μοντέλο. Επιπλέον, ακόμη και οι γυναίκες με τακτικούς κύκλους δεν έχουν πάντα ωορρηξία την ίδια ώρα κάθε κύκλου.
Η γόνιμη περίοδος μιας γυναίκας διαρκεί περίπου μια εβδομάδα κάθε μήνα. Το σπέρμα μπορεί να επιβιώσει στον τράχηλο για έως και μια εβδομάδα και το ωάριο είναι βιώσιμο για 24 έως 48 ώρες μετά την ωορρηξία. Το πρόβλημα είναι ότι η ωορρηξία είναι εξαιρετικά απρόβλεπτη. Οι έφηβοι καθώς και οι γυναίκες που πλησιάζουν στην εμμηνόπαυση – δύο ομάδες που είναι λιγότερο πιθανό να επιθυμούν εγκυμοσύνη – έχουν τους πιο ακανόνιστους κύκλους εμμήνου ρύσεως. Η νόσος του θυρεοειδούς συμβάλλει επίσης σε ακανόνιστους κύκλους.
Στη μελέτη του NIH του 2005, ο Wilcox και οι συνεργάτες του μελέτησαν τους εμμηνορροϊκούς κύκλους 213 γυναικών, οι περισσότερες μεταξύ 25 και 35 ετών, όταν οι κύκλοι μιας γυναίκας είναι πιο πιθανό να είναι κανονικοί. Βρήκαν ότι η γόνιμη περίοδος μιας γυναίκας μπορεί να επεκταθεί μέχρι την ημέρα που προβλέπεται ότι θα ξεκινήσει η έμμηνος ρύση. Επιπλέον, διαπίστωσαν ότι μια γυναίκα μπορεί να γίνει γόνιμη ήδη από την 4η ημέρα του κύκλου της και ότι το 17% είναι γόνιμη την 7η ημέρα. Επομένως, η έμμηνος ρύση δεν αποτελεί εγγύηση ότι μια γυναίκα δεν θα μείνει έγκυος όταν κάνει σεξουαλική επαφή.