Το σμήγμα είναι μια λιπαρή ουσία που εκκρίνεται από τους σμηγματογόνους αδένες στο δέρμα των θηλαστικών. Ο κύριος σκοπός του είναι να κάνει το δέρμα και τα μαλλιά αδιάβροχα και να τα προστατεύει από το στέγνωμα. Η περίσσεια σμήγματος, ωστόσο, μπορεί να κάνει το δέρμα ή τα μαλλιά λιπαρά και μπορεί να αρχίσει να μυρίζει όταν διασπάται από βακτήρια έξω από το σώμα. Οι σμηγματογόνοι αδένες είναι συνήθως προσκολλημένοι στους θύλακες των τριχών, αλλά υπάρχουν και σε ορισμένες άτριχες περιοχές του ανθρώπινου σώματος, όπως τα βλέφαρα, όπου προσθέτουν σμήγμα στα δάκρυα για να διατηρούν το μάτι υγρό.
Το σμήγμα, μαζί με τα απολεσθέντα κύτταρα του δέρματος, συνθέτουν την κηρώδη λοίμωξη που καλύπτει τα νεογέννητα μωρά. Χωρίς αυτή την επίστρωση, τα μωρά θα έβγαιναν από τη μήτρα πολύ ζαρωμένα από το υδάτινο περιβάλλον στη μήτρα. Οι σμηγματογόνοι αδένες συχνά υπερτονίζονται κατά την εφηβεία, προς μεγάλη απογοήτευση των εφήβων, καθώς το υπερβολικό σμήγμα μπορεί να προκαλέσει λιπαρό δέρμα, οσμές και ακμή.
Υπάρχει μια σειρά από διαταραχές που σχετίζονται με το σμήγμα και τους σμηγματογόνους αδένες. Ένας φραγμένος αδένας μπορεί να οδηγήσει σε μια σμηγματογόνα κύστη, η οποία γεμίζει με σμήγμα και μπορεί να μολυνθεί. Οι σμηγματογόνες κύστεις συνήθως δεν απαιτούν θεραπεία, αλλά μπορεί να χρειαστεί να αφαιρεθούν μέσω χειρουργικής επέμβασης εάν γίνουν ιδιαίτερα μεγάλες ή επώδυνες. Η υπερπλασία των σμηγματογόνων, μια πάθηση που μοιάζει με ακμή που επηρεάζει μεσήλικες ή ηλικιωμένους, είναι μια διεύρυνση των σμηγματογόνων αδένων. Σπάνια, οι σμηγματογόνοι αδένες μπορεί να αναπτύξουν καλοήθη όγκο ή καρκίνο.
Οι πιο συχνές σμηγματογόνες διαταραχές είναι η ακμή και η κεράτωση pilaris, η οποία εμφανίζεται ως μικροσκοπικά, σκληρά εξογκώματα στο δέρμα. Ένας δερματολόγος μπορεί συνήθως να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά και τις δύο καταστάσεις με τοπικές ή από του στόματος θεραπείες. Η τακτική απολέπιση και η ενυδάτωση του δέρματος μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη.
Τα ακάρεα του γένους Demodex, που μερικές φορές ονομάζονται “ακάρεα βλεφαρίδων”, τρέφονται με σμήγμα και συχνά κατοικούν στους σμηγματογόνους αδένες των ανθρώπων και άλλων ζώων. Συνήθως δεν υπάρχουν συσχετισμένα συμπτώματα, αλλά η προσβολή από Demodex μπορεί να προκαλέσει κνησμό, φλεγμονή ή απώλεια μαλλιών, μια κατάσταση γνωστή ως ψώρα στα ζώα. Οι ενήλικες είναι πολύ πιο πιθανό από τα παιδιά να φέρουν ακάρεα Demodex, πιθανώς επειδή παράγουν πολύ περισσότερο σμήγμα.