Οι επιστήμονες γνώριζαν για την αξιοσημείωτη αντοχή σε εφελκυσμό του μεταξιού της αράχνης εδώ και πολύ καιρό, αλλά δεν είναι εύκολη υπόθεση η συνεργασία των μικρών πλασμάτων και η περιστροφή του υλικού για ανθρώπινη χρήση.
Για παράδειγμα, κάποτε ερευνητές προσπάθησαν να δημιουργήσουν μια φάρμα αραχνών από την οποία θα μπορούσαν να συλλέγουν μετάξι, αλλά αντί να περιστρέφονται μαζί, οι αράχνες έγιναν εδαφικές και επιτέθηκαν η μία στην άλλη.
Δόξα τω Θεώ για ένα αληθινό ζώο φάρμας: την κατσίκα. Με επικεφαλής τον Randy Lewis, καθηγητή μοριακής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Wyoming, μια ομάδα επιστημόνων ανακάλυψε πώς να μεταφέρει τα γονίδια του μεταξιού dragline των αραχνών στο DNA των θηλυκών κατσικιών. Το αποτέλεσμα: Όταν οι κατσίκες μένουν έγκυες και αρχίζουν να θηλάζουν, το γάλα τους περιέχει άφθονη πρωτεΐνη μεταξιού, η οποία μπορεί να συγκομιστεί και να καθαριστεί σε μεγάλες ποσότητες, σύμφωνα με τον Lewis.
Ενώ η γενετική πρόοδος είναι πολλά υποσχόμενη – και δεν φαίνεται να έχει προκαλέσει προβλήματα υγείας στις κατσίκες – η διαδικασία είναι απροσδόκητη, όπως συνηθίζεται όταν προσπαθείτε να αναπτύξετε έναν διαγονιδιακό οργανισμό. Μόνο οι μισές περίπου κατσίκες καταλήγουν στο γονίδιο της αράχνης. Αλλά οι επιστήμονες αναζητούν άλλες ευκαιρίες. Για παράδειγμα, επειδή η μηδική έχει σχετικά υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη, θα μπορούσε να είναι μια ιδανική καλλιέργεια για την ενσωμάτωση του γονιδίου της αράχνης και μπορεί να καταλήξει να παράγει πολύ μεγαλύτερες ποσότητες μεταξιού.
Πόσο υπέροχες είναι οι κατσίκες:
Οι κατσίκες είναι σπουδαίοι ορειβάτες και έχουν βρεθεί ακόμη και στις κορυφές δέντρων και φραγμάτων.
Οι κατσίκες είναι έξυπνα, κοινωνικά πλάσματα και μπορεί να πάθουν κατάθλιψη αν μείνουν μόνες, γι’ αυτό το να κρατάς μόνο μία ως κατοικίδιο δεν είναι καλή ιδέα.
Οι Αμερικανοί μπορεί να αγαπούν το αγελαδινό γάλα, αλλά σε όλο τον κόσμο, το κατσικίσιο γάλα – και το κατσικίσιο κρέας – είναι πιο δημοφιλές από το γάλα και το κρέας οποιουδήποτε άλλου ζώου.