Μια υπερφυσαλίδα είναι μια μεγάλη συλλογή από υπέρθερμα αέρια που σχηματίζονται όταν πολλά αστέρια σε ένα σχετικό σύστημα πεθαίνουν μαζί. Αντί να δημιουργήσουν ένα μόνο σουπερνόβα, τα αστέρια δημιουργούν μια έκρηξη ενέργειας και αστρικούς ανέμους που μπορούν να δημιουργήσουν μια δομή διαμέτρου εκατοντάδων ετών φωτός. Απαιτούνται ειδικά όργανα για τον εντοπισμό υπερφυσαλίδων, επειδή συνήθως δεν βρίσκονται στο ορατό φάσμα. Η κατανόηση του πώς και γιατί σχηματίζονται τέτοια φαινόμενα βοηθά τους ερευνητές να μάθουν περισσότερα για τη φύση του σύμπαντος.
Οι ερευνητές πέρασαν πάνω από έναν αιώνα συγκλονισμένοι από την προέλευση των λεγόμενων κοσμικών ακτίνων ηλεκτρικά φορτισμένων σωματιδίων που φαινόταν να βρίσκονται παντού στο σύμπαν. Δεν μπορούσαν να βρουν μια λογική εξήγηση για την προέλευσή τους, αλλά σίγουρα ήξεραν ότι υπήρχαν και γνώριζαν ότι πλανήτες όπως η Γη επωφελήθηκαν από τη θωράκιση των συνοδευτικών αστεριών για να αποτρέψουν την έκθεση στις πιο σκληρές κοσμικές ακτίνες. Χωρίς τον Ήλιο, η Γη θα χτυπιόταν συνεχώς από σωματίδια υψηλής ενέργειας που θα έκαναν τη ζωή αδύνατη.
Χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια που αναζητούν εκπομπές στην περιοχή γάμμα και ακτίνων Χ, οι ερευνητές τελικά προσδιόρισαν από πού προέρχονται οι κοσμικές ακτίνες: υπερφυσαλίδες διάσπαρτες σε όλο το σύμπαν. Μια υπερφυσαλίδα σχηματίζεται όταν πεθαίνουν πολλά αστέρια που συγκεντρώνονται στενά μεταξύ τους, δημιουργώντας πολλαπλές μαζικές εκρήξεις ενέργειας με τη μορφή σουπερνόβα. Επιπλέον, παράγουν επίσης αστρικούς ανέμους που στροβιλίζονται και θερμαίνουν αέρια σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες. Σχηματίζονται κοχύλια, που περικλείουν τα θερμαινόμενα αέρια και δημιουργούν μια υπερφυσαλίδα.
Το ηλιακό σύστημα βρίσκεται στην πραγματικότητα στην καρδιά αυτού που παλαιότερα ήταν μια υπερφυσαλίδα. Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει φυσαλίδες σε διάφορες περιοχές του διαστήματος αναζητώντας την ενδεικτική υπογραφή τους. Αυτό τους βοηθά να προσδιορίσουν την ηλικία του σύμπαντος, να παρακολουθήσουν τον σχηματισμό και τον θάνατο των αστρικών συστημάτων και να μάθουν περισσότερα για τη συνολική σύνθεση του σύμπαντος. Οι υπερφυσαλίδες εξηγούν επίσης τη σταθερή πηγή κοσμικών ακτίνων που κάνει μεγάλο μέρος του χώρου πολύ εχθρικό προς τους ζωντανούς οργανισμούς που δεν μπορούν να επιβιώσουν υπό σταθερή έκθεση σε σωματίδια υψηλής ενέργειας.
Εικόνες υπερφυσαλίδων μπορούν να παραχθούν χρωματίζοντας δεδομένα τηλεσκοπίου για να δείξουν στους ανθρώπους το συγκεκριμένο σχήμα και τη δομή αυτών των φαινομένων. Δεν παράγονται σε τέλειο σχήμα φυσαλίδων, αλλά μάλλον σε ένα σύννεφο αερίου που μπορεί να είναι αφηρημένο στη φύση. Ορισμένες από αυτές τις μετατροπές που χρησιμοποιούνται για τη μετατροπή των μη ορατών εκπομπών σε μια κατανοητή εικόνα είναι αρκετά εντυπωσιακές. Όπως και άλλες εικόνες από το βαθύ διάστημα, οι εικόνες με υπερφυσαλίδες χρησιμοποιούνται μερικές φορές σε διαφημιστικό υλικό για τηλεσκόπια, οργανισμούς αστρονομίας και κυβερνητικές υπηρεσίες που ασχολούνται με την έρευνα και την εξερεύνηση του διαστήματος.