Η εχινάκεια είναι ένα είδος βοτάνου που μερικές φορές χρησιμοποιείται ως ιατρική θεραπεία για τη θεραπεία ή την πρόληψη λοιμώξεων. Η χρήση του βοτάνου είναι σχετικά συχνή και οι ιστορικές αποδείξεις της χρήσης του δεν δείχνουν καμία επιζήμια επίδραση σε ένα αγέννητο έμβρυο. Παρά την έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων για παρενέργειες της εχινάκειας στην εγκυμοσύνη, από το 2011 δεν υπάρχει επαρκής έρευνα για να αποδειχθεί ούτε η ασφάλειά της. Επιπλέον, οι προτεινόμενες ευεργετικές επιδράσεις του βοτάνου δεν είναι επιστημονικά αποδεδειγμένες.
Τρία κύρια είδη εχινάκειας χρησιμοποιούνται στη βοτανοθεραπεία. Αυτά είναι τα Echinacea angustifolia, E. pallida και E. purpurea. Τα φυτά είναι εγγενή στη βορειοαμερικανική ήπειρο και πήραν το όνομά τους επειδή όταν σπόροι, παράγει μια ακανθώδη κορυφή που μοιάζει με σκαντζόχοιρο. στα ελληνικά αυτό λέγεται εχίνος. Συνήθως, οι χρήσεις της εχινάκειας περιλαμβάνουν την πρόληψη και την ανακούφιση των λοιμώξεων, μαζί με τη θεραπεία καταστάσεων όπως οι ρευματισμοί και οι ημικρανίες.
Συνήθως, κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, οι γυναίκες συμβουλεύονται να αποφεύγουν ορισμένα φάρμακα και τροφές. Αυτό συμβαίνει επειδή το αναπτυσσόμενο έμβρυο είναι ιδιαίτερα ευάλωτο σε βλάβες ενώ βρίσκεται στη μήτρα. Τα φυτικά φάρμακα μπορούν δυνητικά να προκαλέσουν αναπτυξιακά ελαττώματα ή άλλα προβλήματα στη μήτρα, με τον ίδιο τρόπο που προκαλούν τα συμβατικά φάρμακα. Επομένως, η εχινάκεια στην εγκυμοσύνη απαιτεί μελέτες και δεδομένα για να ελεγχθεί εάν είναι ασφαλής για χρήση.
Τα ιστορικά δεδομένα σχετικά με τη χρήση της εχινάκειας στην εγκυμοσύνη δεν έχουν δημιουργήσει εμφανείς συνδέσεις μεταξύ του βοτάνου και των προβλημάτων στην εγκυμοσύνη. Επιπλέον, μια μελέτη του 2000 από ερευνητές στο Hospital for Sick Children, στο Τορόντο του Καναδά, σε περίπου 200 γυναίκες έδειξε ότι το βότανο δεν είχε αξιοσημείωτες δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία είτε της μητέρας είτε του παιδιού. Περίπου οι μισές γυναίκες στη μελέτη είχαν χρησιμοποιήσει εχινάκεια στην εγκυμοσύνη τους πρώτους τρεις μήνες. Αυτή είναι η ίδια χρονική περίοδος που ένα σημαντικό ποσοστό γυναικών αγνοεί ακόμη μια απρογραμμάτιστη εγκυμοσύνη και ως εκ τούτου συνεχίζει να χρησιμοποιεί φυτικά φάρμακα, χωρίς να γνωρίζει τον πιθανό κίνδυνο.
Αν και οι διαθέσιμες πληροφορίες για την ασφάλεια της εχινάκειας στην εγκυμοσύνη, από το 2011, δεν δείχνουν σημαντικό κίνδυνο για την έγκυο γυναίκα ή το παιδί της, δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία που να το αποδεικνύουν οριστικά. Για λόγους ασφαλείας, επομένως, γενικά συνιστάται στις γυναίκες να μην λαμβάνουν εχινάκεια κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Οι μόνες επιστημονικές ενδείξεις για τη χρησιμότητα του βοτάνου για την υγεία επεκτείνονται μόνο στο κοινό κρυολόγημα και τις κολπικές μολύνσεις από ζυμομύκητες, καμία από τις οποίες δεν αποτελεί κίνδυνο για την υγεία της μητέρας ή του παιδιού.
Εκτός από τον εγγενή κίνδυνο από τη χρήση προϊόντων με γνωστή βιολογική δραστηριότητα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, μπορεί να υπάρχουν και άλλοι κίνδυνοι με τη χρήση φυτικών φαρμάκων. Ορισμένα φυτικά προϊόντα από ανυπόληπτους κατασκευαστές που φέρουν την ετικέτα ότι περιέχουν εχινάκεια μπορεί να περιέχουν άλλα δυνητικά επιβλαβή βότανα ή να μην περιέχουν καθόλου εχινάκεια. Τα φυσικά προϊόντα είναι επίσης δύσκολο να δοκιμαστούν, καθώς μεμονωμένα φυτά μπορεί να περιέχουν διαφορετικά επίπεδα μορίων που έχουν βιολογική επίδραση και το προϊόν μπορεί να μην περιέχει την ίδια ποσότητα δραστικού συστατικού όπως αναγράφεται στην ετικέτα. Διαφορετικά μέρη του φυτού περιέχουν επίσης διαφορετικά επίπεδα των βιολογικά ενεργών μορίων, επομένως τα προϊόντα που παράγονται από ένα μέρος μπορεί να διαφέρουν από τα προϊόντα που παράγονται από ένα άλλο μέρος.