Η εχινάκεια είναι ένα βότανο που είναι πολύ δημοφιλές για χρήση στη θεραπεία του κρυολογήματος και της γρίπης. Γνωστό και ως American Coneflower, χρησιμοποιήθηκε για αιώνες από τους ιθαγενείς της Αμερικής πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων εξερευνητών. Το 1800, η χρήση του απογειώθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και το βότανο έγινε δημοφιλές και στην Ευρώπη. Η εχινάκεια χρησιμοποιείται σε πολλά δυτικά έθνη επειδή πιστεύεται ότι προάγει την υγεία του ανοσοποιητικού συστήματος και ελαχιστοποιεί ορισμένα από τα συμπτώματα της ασθένειας.
Ένα πολυετές φυτό, η Echinacea φτάνει το 1 πόδι (30 εκατοστά) έως 2 πόδια (60 εκατοστά) σε ύψος όταν είναι ώριμο. Το φυτό είναι ελαφρώς αγκαθωτό και έχει μεγάλα ροζ έως μοβ άνθη, ανάλογα με την ποικιλία. Το κέντρο του λουλουδιού σχηματίζει έναν κώνο ή ένα κεφάλι σπόρου που είναι επίσης αιχμηρό και σκούρο καφέ έως κόκκινο. Τρία είδη χρησιμοποιούνται για ιατρικούς σκοπούς: Echinacea angustifolia, Echinacea pallida και Echinacea purpurea.
Ολόκληρο το φυτό χρησιμοποιείται για ιατρική χρήση. Μπορεί να στεγνώσει για χρήση ή να πιεστεί όταν είναι φρέσκο για να βγάλει χυμό. Η εχινάκεια βρίσκεται σε τσάγια, αλοιφές, χάπια, χυμούς, ως εκχύλισμα και σε συνδυασμό με άλλα βότανα και φρούτα. Τα περισσότερα που διατίθενται στο εμπόριο είναι ένα μείγμα από τα τρία κύρια είδη. Οι καταναλωτές πρέπει να γνωρίζουν ότι, επειδή τα ολιστικά βότανα έχουν λιγότερη ρύθμιση από τα συμβατικά φάρμακα, οι συσκευασίες που φέρουν την ένδειξη ότι περιέχουν Echinacea μπορεί στην πραγματικότητα να μην περιέχουν το φυτό.
Η εχινάκεια πιστεύεται ότι είναι ένα ασφαλές βότανο όταν χρησιμοποιείται σωστά. Μελέτες δείχνουν ότι είναι ασφαλές για χρήση από έγκυες γυναίκες και παιδιά. Για τους ενήλικες, είναι διαθέσιμος ένας αριθμός παρασκευασμάτων για λήψη πολλές φορές την ημέρα. Για τα παιδιά, τα εκχυλίσματα που περιέχουν αλκοόλ πρέπει να αποφεύγονται. Μερικά άτομα μπορεί να έχουν αλλεργικές αντιδράσεις στην εχινάκεια, συμπεριλαμβανομένου του εξανθήματος και της αναφυλαξίας σε ακραίες περιπτώσεις. Τα άτομα με άσθμα ή αλλεργίες στα ζιζάνια μπορεί να θέλουν να αποφύγουν την κατανάλωση αυτού του φυτού.
Οι υποστηρικτές της Echinacea πιστεύουν ότι οι δόσεις του βοτάνου μπορούν να αποτρέψουν τα κρυολογήματα ή να συντομεύσουν τον χρόνο αποθεραπείας από το κρυολόγημα, ειδικά όταν λαμβάνεται σε συνδυασμό με άλλα βότανα. Εάν τα συμπτώματα του κρυολογήματος επιμένουν, θα πρέπει να αναζητηθεί επαγγελματική ιατρική φροντίδα, ειδικά εάν το κρυολόγημα συνοδεύεται από υψηλό πυρετό, έντονο βήχα ή αυξανόμενη αίσθηση εξάντλησης. Η εχινάκεια δεν πρέπει να χρησιμοποιείται από άτομα που έχουν αυτοάνοσες διαταραχές ή εκφυλιστική νόσο των νεύρων.