Αν και πολλές χώρες επιτρέπουν στους μετανάστες να αποκτήσουν υπηκοότητα μέσω γάμου, δεν είναι στην πραγματικότητα νόμιμο να παντρεύονται μόνο για να αποκτήσουν την υπηκοότητα. Η διαδικασία απόκτησης της υπηκοότητας και της νόμιμης διαμονής είναι πολύ εκτεταμένη και κάθε κατάσταση είναι διαφορετική. Στις ΗΠΑ, υπάρχουν πολύ σοβαρές συνέπειες εάν ανακαλυφθεί ένας εικονικός γάμος από τις Υπηρεσίες Μετανάστευσης και Πολιτογράφησης (INS). Αν και ορισμένες χώρες, όπως ο Καναδάς, είναι γνωστό ότι είναι πιο επιεικείς, το 2011, καταπιέζουν. Επιπλέον, σε πολλές χώρες, υπάρχουν πρόσθετες απαιτήσεις και περίοδοι αναμονής εάν ένας μετανάστης ή δυνητικός μετανάστης προσπαθήσει να παντρευτεί για να αποκτήσει την υπηκοότητα.
Οι Τροποποιήσεις της Απάτης στον Γάμο της Μετανάστευσης του 1986 δηλώνουν ότι οι αλλοδαποί στις ΗΠΑ που παντρεύονται για υπηκοότητα θα λάβουν μόνο το καθεστώς του μετανάστη υπό όρους και όχι τη μόνιμη διαμονή. Στις 90 ημέρες πριν από την επέτειο των δύο ετών του γάμου, κάθε σύντροφος πρέπει να υποβάλει αίτηση για να αφαιρέσει το καθεστώς υπό όρους και να κάνει τον αλλοδαπό νόμιμο κάτοικο. Μόλις γίνει αυτό, το INS θα διεξαγάγει μια πολύ εκτεταμένη έρευνα για να καθορίσει εάν ο γάμος είναι, στην πραγματικότητα, νόμιμος. Εάν ο γάμος εγκριθεί, το άτομο μπορεί να αποκτήσει μόνιμη νόμιμη διαμονή. Εάν διαπιστωθεί ότι ο αλλοδαπός παντρεύτηκε μόνο για λόγους υπηκοότητας, το καθεστώς του κατοίκου υπό όρους θα τερματιστεί και θα ξεκινήσει η διαδικασία απέλασης.
Η διαδικασία είναι παρόμοια στο Ηνωμένο Βασίλειο (Ηνωμένο Βασίλειο). Ένας αλλοδαπός στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να υποβάλει αίτηση για βίζα συζύγου εάν έχει παντρευτεί εκτός Ηνωμένου Βασιλείου με πολίτη ή επιθυμεί να παντρευτεί. Αυτή η βίζα χορηγείται αρχικά για περίοδο δύο ετών, μετά την οποία, ο κάτοικος αλλοδαπός μπορεί να υποβάλει αίτηση για άδεια παραμονής αορίστου χρόνου (ILR) ή για μόνιμη διαμονή. Στη συνέχεια διεξάγεται μια συνέντευξη υπηκοότητας και ο γάμος πρέπει να αποδειχθεί προκειμένου το άτομο να αποκτήσει ILR.
Ανεξάρτητα από τη χώρα, ο γάμος με έναν πολίτη δεν παρέχει αυτόματη υπηκοότητα. Ένας γάμος δεν εγγυάται καν το καθεστώς υπό όρους. Η γραφική εργασία πρέπει να ολοκληρωθεί για όλα τα επίπεδα εισόδου και διαμονής. Οι συγκεκριμένοι νόμοι διαφέρουν ανάλογα με τη χώρα, αλλά υπάρχουν ορισμένες ομοιότητες σε αυτό που θεωρείται έγκυρος λόγος για την απαγόρευση εισόδου.
Οι περισσότερες χώρες δεν θα δώσουν καν υπό όρους καθεστώς γάμου εάν ισχύει κάποιο από τα παρακάτω. Εάν ο αλλοδαπός έχει μεταδοτική ασθένεια ή ψυχικό έλλειμμα, η είσοδος θα απαγορεύεται. Εάν ο γεννημένος αλλοδαπός πολίτης είναι κάτω από τη νόμιμη ηλικία ενηλικίωσης, θα του απαγορεύεται να αποκτήσει οποιαδήποτε άδεια διαμονής προκειμένου να παντρευτεί για την ιθαγένεια. Επίσης, ορισμένες εγκληματικές συμπεριφορές ή σχέσεις με ορισμένες ομάδες θα καταστήσουν μη επιλέξιμους πολίτες γεννημένους στο εξωτερικό.