Το αντιβακτηριακό σαπούνι έγινε δημοφιλές στη δεκαετία του 1990 και πολλοί το είδαν ως έναν τρόπο για να αποφύγουν να αρρωστήσουν. Με μεγαλύτερη χρήση, οι επιστήμονες και οι ιατροί άρχισαν να αμφισβητούν τα οφέλη της χρήσης του, ειδικά επειδή τώρα συχνά προστίθεται όχι μόνο στο σαπούνι χεριών, αλλά σε απορρυπαντικά και άλλα προϊόντα.
Μια ξεκάθαρη κατανόηση είναι ότι το αντιβακτηριακό σαπούνι δεν θα εμποδίσει κάποιον να αρρωστήσει. Αν και σκοτώνει τα περισσότερα βακτήρια, είναι αναποτελεσματικό έναντι των ιών. Το πλύσιμο των χεριών μπορεί να μειώσει την εξάπλωση του ιού, αλλά αν ένα παιδί περάσει μια μέρα στην τάξη με ένα άλλο παιδί με κρυολόγημα, ακόμη και το πλύσιμο των χεριών μπορεί να μην είναι αρκετό, καθώς εισπνέονται πολλοί ρινοϊοί.
Ωστόσο, το πλύσιμο των χεριών είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τον περιορισμό της εξάπλωσης των περισσότερων ιογενών παθήσεων του στομάχου, οι οποίες συνήθως μεταδίδονται μέσω ακατάλληλης υγιεινής της τουαλέτας. Τα παιδιά και οι ενήλικες πρέπει πάντα να πλένουν τα χέρια τους πριν από το φαγητό, και ιδιαίτερα μετά τη χρήση του μπάνιου.
Τα βακτήρια προκαλούν πράγματι πολλές στομαχικές παθήσεις και οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι μόνο το αντιβακτηριακό σαπούνι μπορεί να τους προστατεύσει από αυτά τα μικρόβια. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό δεν είναι αλήθεια. Οι καλές πρακτικές πλυσίματος των χεριών με ζεστό σαπούνι και νερό σκοτώνουν τα περισσότερα βακτήρια.
Μια ανησυχία σχετικά με τη μακροχρόνια χρήση αντιβακτηριακών προϊόντων όπως το σαπούνι είναι ότι μπορεί να παράγουν βακτήρια που είναι ανθεκτικά σε ορισμένα αντιβακτηριακά. Ένα ισχυρότερο βακτήριο σημαίνει τη δυνατότητα να αρρωστήσουν οι άνθρωποι στο μέλλον και να τους προσφέρουμε λιγότερες θεραπείες. Μια άλλη ανησυχία είναι ότι ένα από τα κύρια συστατικά του, το triclosan, εμφανίζεται τώρα στην παροχή νερού μας. Η παρουσία του έχει επίσης ανιχνευθεί στο ανθρώπινο μητρικό γάλα και στους ωκεανούς. Αυτό σημαίνει ότι όλοι λαμβάνουμε triclosan, με άγνωστες μελλοντικές επιπτώσεις. Μέχρι στιγμής οι επιστήμονες δεν έχουν βρει έναν τρόπο να απαλλάξουν τις πηγές νερού από τη μόλυνση με triclosan.
Ενώ το αντιβακτηριακό σαπούνι στο σπίτι μπορεί να προκαλέσει λίγη επιπλέον προστασία από κοινά οικιακά βακτήρια, δεν είναι σαφές πόση ποσότητα τρικλοζάνης μπορεί τελικά να επηρεάσει τα βακτήρια στη φύση ή στο σώμα μας. Τα βακτήρια είναι απαραίτητο μέρος κάθε οικοσυστήματος. Έχουμε φανταστικά βακτήρια στο έντερο και στο δέρμα μας που συχνά σκοτώνουν τους μύκητες και στην πραγματικότητα μας κάνουν να λειτουργούμε καλύτερα. Η μεγάλης κλίμακας εξάλειψη των βακτηρίων στο περιβάλλον μέσω της τρικλοζάνης θα μπορούσε να έχει τελικά καταστροφικά αποτελέσματα και είναι πιο ανησυχητική αφού δεν φαίνεται να μπορούμε να απαλλαγούμε από αυτό.
Τέλος, πολλοί στο ιατρικό επάγγελμα πιστεύουν ότι τα μικρά παιδιά χρειάζονται έκθεση σε «κανονικά» βακτήρια για να δημιουργήσουν αντίσταση έναντι ισχυρότερων βακτηρίων. Βάζοντας τα παιδιά μας να χρησιμοποιούν αντιβακτηριακό σαπούνι, μπορεί στην πραγματικότητα να συμβάλλουμε σε μελλοντικά προβλήματα υγείας των παιδιών μας.
Έτσι, το αντιβακτηριακό σαπούνι, αν και φαινόταν τόσο καλή ιδέα, μπορεί στην πραγματικότητα να είναι επιβλαβές μακροπρόθεσμα. Πολλά νοσοκομεία επιστρέφουν τώρα στη χρήση κανονικού σαπουνιού και εξοικονομούν το αντιβακτηριακό πλύσιμο των χεριών για άμεση έκθεση σε ορισμένα πολύ επιβλαβή βακτήρια. Πολλοί ιατρικοί ειδικοί συμβουλεύουν τώρα οι άνθρωποι να κάνουν την αλλαγή και στο σπίτι, για να αποφύγουν απρόβλεπτες και πιθανώς επιζήμιες μελλοντικές συνέπειες.