Όταν οι συγγραφείς που ανήκουν στο Writers Guild of America Union δεν είναι ικανοποιημένοι με τους όρους των συμβολαίων τους με τηλεοπτικά και κινηματογραφικά στούντιο, μπορούν να επιλέξουν να ξεκινήσουν μια απεργία συγγραφέων. Αυτό μπορεί να είναι ένα πλήγμα απενεργοποίησης για τη βιομηχανία της τηλεόρασης και του κινηματογράφου, επειδή ακόμη και ένα σενάριο που έχει ήδη γραφτεί χρειάζεται τροποποιήσεις και προσαρμογές καθώς γυρίζεται μια εκπομπή. Χωρίς συγγραφείς, αυτό δεν μπορεί να επιτευχθεί, αναγκάζοντας τις τηλεοπτικές εκπομπές να τελειώνουν τα επεισόδια για να κινηματογραφηθούν και οι ταινίες που γυρίζονται για να σταματήσουν την παραγωγή.
Μια τέτοια απεργία συγγραφέων σημειώθηκε το 2007 και αφορούσε κυρίως τα δικαιώματα των συγγραφέων σε δικαιώματα από πωλήσεις DVD τηλεοπτικών σειρών, αναμεταδόσεις στο Διαδίκτυο και podcast. Η αναδυόμενη τεχνολογία αυτών των κερδοφόρων αγορών, ειδικά το άλμα στη δημοτικότητα των DVD σειρών και των επεισοδίων ή ταινιών με δυνατότητα λήψης, ώθησε τους συγγραφείς να απαιτήσουν μεγαλύτερη αποζημίωση για την πώληση του έργου τους σε άλλες μη παραδοσιακές αγορές. Όταν συμβαίνει αυτό το είδος απεργίας συγγραφέων, άλλα συνδικάτα, συμπεριλαμβανομένων των συνδικάτων εκτός της βιομηχανίας του θεάματος, πρέπει να επιλέξουν πλευρά. Τα συνδικάτα ηθοποιών συχνά απεργούν με συγγραφείς, ενώ οι παραγωγοί τείνουν να βρίσκονται στην αντίθετη πλευρά του φράχτη, αφού διαπραγματεύονται για τα κέρδη που αισθάνονται ότι δικαιούνται.
Εάν η απεργία ενός συγγραφέα διαρκεί αρκετά, έχει αρνητική επίδραση στον τηλεοπτικό προγραμματισμό. Αυτό μπορεί να εξαρτάται από το πότε θα συμβεί η απεργία και επίσης από το πόσο διαρκεί. Μια απεργία που διαρκεί για αρκετές εβδομάδες κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου ή της άνοιξης σημαίνει ότι τα περισσότερα μεγάλα σόου βρίσκονται σε παραγωγή. Έχουν γυρίσει μερικά από τα σενάρια που έχουν ήδη γραφτεί, αλλά μπορεί να είναι μόνο μία ή δύο εβδομάδες μπροστά στα γυρίσματα των εκπομπών που προβάλλονται. Επιπλέον, οι συγγραφείς του προσωπικού δεν είναι έτοιμοι για επανεγγραφή, πράγμα που σημαίνει ότι οποιαδήποτε επανεγγραφή γίνεται από άτομα που συνήθως δεν κατέχουν τη δουλειά, κάτι που με τη σειρά του μπορεί να δημιουργήσει σενάρια χαμηλότερης ποιότητας στο τελικό προϊόν. Κανονικά, όταν μια τηλεοπτική εκπομπή έχει ξεμείνει από σενάρια, η παραγωγή της εκπομπής πρέπει να σταματήσει μέχρι να επιλυθεί η απεργία.
Αυτό σημαίνει ότι όσον αφορά τον τηλεοπτικό προγραμματισμό είναι ότι τα γυρίσματα καθυστερούν, δεν υπάρχουν νέα επεισόδια και οι σταθμοί εκπομπής πρέπει να επιλέξουν να μεταδώσουν επαναλήψεις, ίσως πολύ νωρίτερα από ό,τι είχαν προγραμματίσει. Ορισμένες εκπομπές, με καθυστερημένες εκκινήσεις, όπως αυτές του Ιανουαρίου, μπορεί να καθυστερήσουν την παραγωγή των πρώτων επεισοδίων τους και μπορεί να αποφασίσουν να παραλείψουν μια σεζόν εάν η απεργία ενός συγγραφέα συμβεί στα τέλη του φθινοπώρου ή στις αρχές του χειμώνα του προηγούμενου έτους. Τα δίκτυα μπορεί επίσης να αποφασίσουν να μεταδώσουν άλλους πιλότους ή νέες εκπομπές που αποθήκευαν για αργότερα ή σκέφτονταν μόνο να μεταδώσουν. Αυτό που τείνει να είναι σημαντικό για τα δίκτυα είναι ότι λιγότεροι άνθρωποι παρακολουθούν επαναλήψεις, πράγμα που μεταφράζεται σε λιγότερα έσοδα από τοποθετήσεις εμπορικών διαφημίσεων. Τα διαφημιστικά σποτ αξίζουν το ίδιο όταν ένα δίκτυο προβάλλει μια επανάληψη και η αφοσίωση των θαυμαστών στις εκπομπές μπορεί να χαθεί εάν οι θαυμαστές πρέπει να περιμένουν πολύ καιρό για ένα νέο επεισόδιο της αγαπημένης τους εκπομπής.
Είναι προς το συμφέρον όλων των μερών: συγγραφέων, παραγωγών, σκηνοθετών, ηθοποιών και κινηματογραφικών συνεργείων να επιλύσουν την απεργία του συγγραφέα το συντομότερο δυνατό. Οι παρατεταμένες απεργίες αλλάζουν δραματικά το τηλεοπτικό πρόγραμμα, χάνουν χρήματα για δίκτυα και κρατούν εκτός δουλειάς ηθοποιούς, ανθρώπους κάμερας, ομάδες ειδικών εφέ, ειδικούς ήχου, σκηνοθέτες και παραγωγούς. Το κόστος για την κάλυψη του χαμένου χρόνου μπορεί να είναι αστρονομικό και τα δίκτυα συνεχίζουν να βγάζουν λιγότερα χρήματα από τα αναμενόμενα όσο διαρκεί η απεργία του συγγραφέα.