Η Καλιφόρνια είναι πιθανότατα γνωστή ως The Golden State επειδή ο χρυσός έχει παίξει σημαντικό ρόλο στην ιστορία της πολιτείας. Ορισμένοι κάτοικοι της πολιτείας επισημαίνουν επίσης τη χρυσή παπαρούνα, ένα ιθαγενές λουλούδι που μπορεί συχνά να βρεθεί να αναπτύσσεται άφθονα σε όλη την πολιτεία. Πολλοί πιστεύουν ότι οι Ισπανοί που ηγήθηκαν αρχικά του αποικισμού της περιοχής την ονόμασαν από ένα φανταστικό El Dorado που περιγράφεται στην ισπανική λογοτεχνία. Το 1848, ένας εργάτης ονόματι Τζέιμς Μάρσαλ ανακάλυψε πραγματικό χρυσό στο Γκόλντεν Στέιτ, οδηγώντας στον πυρετό του χρυσού στην Καλιφόρνια. Η ανακάλυψη χρυσού στην Καλιφόρνια οδήγησε στην ονομασία της πολιτείας «Η Πολιτεία του Ελ Ντοράντο» για ένα διάστημα, και η φήμη της ως χώρα με ορυκτό και γεωργικό πλούτο έχει οδηγήσει ορισμένους να την αναφέρουν ως «Η χώρα του γάλακτος και του μελιού». ”
Πιστεύεται ότι η Καλιφόρνια είχε τη φήμη για τα κοιτάσματα χρυσού της από τον 16ο αιώνα, όταν η περιοχή αποικίστηκε από τους Ortuno Ximenez και Hernando Cortez, δύο Ισπανούς εξερευνητές που αναζητούσαν χρυσό στον Νέο Κόσμο. Ο χρυσός ανακαλύφθηκε στην πολιτεία στις 24 Ιανουαρίου 1848, από τον Τζέιμς Μάρσαλ, ο οποίος κατασκεύαζε ένα πριονιστήριο στον ποταμό Αμερικανό. Η ανακάλυψη του Μάρσαλ ήρθε λίγες μέρες πριν από το τέλος του Μεξικανοαμερικανικού Πολέμου και την εκχώρηση της Καλιφόρνια στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω της Συνθήκης της Γουαδελούπης. Αμέσως μετά, άρχισε ο πυρετός του χρυσού στην Καλιφόρνια, γεμίζοντας το Golden State με αναζητητές που ελπίζουν να κάνουν την περιουσία τους. Η πληθυσμιακή έκρηξη σήμαινε ότι η Καλιφόρνια μπόρεσε να γίνει μια πολιτεία λίγο αργότερα, στις 9 Σεπτεμβρίου 1850.
Το νομοθετικό σώμα της πολιτείας της Καλιφόρνια έκανε το “The Golden State” επίσημο ψευδώνυμο το 1968, με βάση τη μακρά σχέση της πολιτείας με τον χρυσό. Αυτές οι ενώσεις μπορούν να βρεθούν σε όλη την πολιτιστική ιστορία του κράτους και στο φυσικό του τοπίο. Το όνομα της γέφυρας Golden Gate λέγεται ότι προέρχεται από την ιστορία του κράτους ως πηγή του πολύτιμου μετάλλου. Τα ηλιοβασιλέματα πάνω από την ακτή του Ειρηνικού του Golden State έχουν συχνά όμορφα κίτρινο χρώμα. Το επίσημο σύμβολο λουλουδιών της πολιτείας, η χρυσή παπαρούνα, μπορεί να βρεθεί σε αφθονία σε όλη την περιοχή και μπορεί να ειπωθεί ότι δίνει μια χρυσή απόχρωση στα λιβάδια, τα χωράφια και τις πλαγιές της πολιτείας.
Παλαιότερα κρατικά παρατσούκλια, όπως «Η χώρα του γάλακτος και του μελιού» ή «Η πολιτεία του Ελ Ντοράντο» έχουν προφανώς χρησιμοποιηθεί για να ενθαρρύνουν τα ταξίδια, τον τουρισμό και την εγκατάσταση στην περιοχή. Αυτά τα ψευδώνυμα λέγεται ότι αντικατοπτρίζουν τη φήμη της Καλιφόρνια ως μια χώρα ατελείωτου πλούτου και αφθονίας. Το παρατσούκλι “The Grape State” έχει επίσης χρησιμοποιηθεί, σε σχέση με τη θέση της Καλιφόρνια ως μία από τις κορυφαίες παραγωγούς σταφυλιών και κρασιού της χώρας.