Το κρατικό ζώο της Καλιφόρνια είναι η αρκούδα γκρίζλι Καλιφόρνια, με επιστημονική ονομασία ursus californicus. Ένα γκρίζλι της Καλιφόρνια κοσμεί την κρατική σημαία και χρησιμεύει ως σύμβολο δύναμης. Οι νομοθέτες όρισαν το γκρίζλι της Καλιφόρνια ως το ζώο της πολιτείας της Καλιφόρνια το 1953, πολύ μετά τον προσδιορισμό άλλων κρατικών συμβόλων.
Σαρκοβόρο, η αρκούδα γκρίζλι της Καλιφόρνια θεωρήθηκε από ορισμένους ότι ήταν περισσότερο πρόβλημα παρά χαρακτηριστικό στην περιοχή. Οι άποικοι που μετακόμισαν στην Καλιφόρνια βρήκαν το ζώο σε μεγάλο μέρος της περιοχής, συμπεριλαμβανομένων των κοιλάδων και των παράκτιων περιοχών της πολιτείας. Η ανακάλυψη χρυσού στην περιοχή και η εισροή εποίκων και ζώων ευθύνονται σε μεγάλο βαθμό για τον τελικό θάνατο του ζώου στην Καλιφόρνια.
Η τελευταία αρκούδα γκρίζλι στην Καλιφόρνια που ήταν γνωστό ότι υπήρχε στην Καλιφόρνια σκοτώθηκε το 1922 σύμφωνα με την Κρατική Βιβλιοθήκη της Καλιφόρνια. Η προστασία των ζώων ήταν προτεραιότητα και τα γκρίζλι έγιναν στόχος κτηνοτρόφων και άλλων εποίκων. Ίσως το αποτέλεσμα να ήταν διαφορετικό αν η αρκούδα είχε επιβιώσει μέχρι την ίδρυση της Επιτροπής Ψαριών και Θηραμάτων της Καλιφόρνια 20 χρόνια αργότερα.
Τα γκρίζλι της Καλιφόρνια κοσμούσαν τη σημαία της πολιτείας πριν αναγνωριστούν ως το κρατικό ζώο της Καλιφόρνια. Στην πραγματικότητα, η απεικόνιση της αρκούδας στην κρατική σημαία υιοθετήθηκε ως η επίσημη κρατική σημαία το 1911. Γνωστή ως Σημαία της Αρκούδας, αργότερα θα ενημερωθεί για να πληροί τα αυστηρά πρότυπα ως προς τη σωστή απεικόνιση του γκρίζλι στη σημαία.
Τον Ιανουάριο του 1953, ο νομοθέτης της Καλιφόρνια εισήγαγε νομοθεσία για να επισημοποιήσει το κρατικό ζώο της Καλιφόρνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, ο νομοθέτης αφιέρωσε επίσης χρόνο για να καθορίσει τα ακριβή χαρακτηριστικά και τη θέση του νέου ζώου της πολιτείας της Καλιφόρνια στη σημαία της πολιτείας. Μεταξύ των απαιτήσεων για την τοποθέτηση του γκρίζλι είναι ότι το γκρίζλι πρέπει να είναι τοποθετημένο σε ένα πράσινο αγροτεμάχιο γρασίδι στραμμένο προς τα αριστερά. Η νομοθεσία όριζε επίσης τους κατάλληλους χρωματισμούς των διαφόρων χαρακτηριστικών της αρκούδας και το φόντο της σημαίας.
Άλλα σύμβολα με βάση τα ζώα της πολιτείας της Καλιφόρνια υιοθετήθηκαν επίσης με τα χρόνια. Κάποια προηγήθηκαν της υιοθέτησης του γκρίζλι ως κρατικού ζώου και άλλα ακολούθησαν. Πριν από την υιοθέτηση του γκρίζλι, η πολιτεία της Καλιφόρνια υιοθέτησε το κρατικό πουλί, το ορτύκι Καλιφόρνια, το 1931 και το κρατικό ψάρι, τη χρυσή πέστροφα, το 1947. Το κρατικό θαλάσσιο θηλαστικό, η γκρίζα φάλαινα της Καλιφόρνια, έγινε επίσημο το 1975 Άλλα σύμβολα της πολιτείας περιλαμβάνουν το απολίθωμα της πολιτείας, τη γάτα με δόντια και το έντομο της πολιτείας, την πεταλούδα σκυλιών της Καλιφόρνια.