Η διαμάχη για τον αμίαντο προέκυψε επειδή ορισμένα είδη αμιάντου έχει αποδειχθεί ότι προκαλούν σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως ο καρκίνος, αλλά είναι ένας φθηνός και αποτελεσματικός μονωτήρας που έχει ήδη εγκατασταθεί σε αμέτρητα κτίρια. Οι μελέτες των απειλών για την υγεία που δημιουργούνται από τον ψεκασμένο έναντι του προσχηματισμένου αμιάντου τις τελευταίες δεκαετίες έχουν αμφιλεγόμενα αποτελέσματα. Μερικοί άνθρωποι συμπεραίνουν ότι αυτό το προϊόν πρέπει να τεθεί εκτός νόμου, ενώ άλλοι επιμένουν ότι μπορεί να εγκατασταθεί και να συντηρηθεί με ελάχιστο κίνδυνο. Οι άνθρωποι εξακολουθούν να έχουν λανθασμένες αντιλήψεις μετά την πολύ δημοσιευμένη διαμάχη, ωστόσο μεγάλο μέρος της ανησυχίας τους δικαιολογείται.
Στη δεκαετία του 1970, ο αμίαντος έγινε η κύρια μόνωση σε όλο τον κόσμο, επειδή ήταν επιβραδυντικό φωτιάς και μονωμένος τόσο στη θερμοκρασία όσο και στον ήχο. Έπρεπε να περάσει μια δεκαετία για να γίνει εμφανής η ζημιά που το εξόρυξαν και το εγκατέστησαν καθώς οι άνθρωποι αρρώστησαν από αναπνευστικές ασθένειες, όπως η αμιάντωση, και άρχισαν να πεθαίνουν από τον καρκίνο του πνεύμονα που ονομάζεται μεσοθηλίωμα. Σύντομα, ευρέως διαδεδομένες μελέτες υγείας που υποκινήθηκαν από μηνύσεις περιόρισαν την αιτία θανάτου και διαπίστωσαν ότι μόνο ο εύθρυπτος ή ψεκασμένος αμίαντος ορισμένων ποικιλιών προκαλούσε καρκίνο. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, το Health Effects Institute και η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος δημοσίευσαν αναφορές ότι οι ίνες από αυτό το υλικό πρέπει να μεταφερθούν στον αέρα πριν εισέλθουν στο αναπνευστικό σύστημα. Επομένως, η εξάλειψη του εύθρυπτου αμιάντου θα εξαλείψει τις σχετικές συνθήκες.
Οι κατασκευαστές αρνήθηκαν ότι η αμφιλεγόμενη χρήση αμιάντου ήταν τόσο επικίνδυνη που απαιτούσε τη σταδιακή κατάργηση και την εξάλειψή του από την κατασκευή. Άρχισαν να χρησιμοποιούν χρυσοτιλικό αμίαντο για να σχηματίσουν μονωτικά πλακίδια σε ένα εργοστάσιο και να μεταφερθούν στο εργοτάξιο. Με αυτήν την αλλαγή, ο χειρότερος κίνδυνος καρκίνου μειώθηκε σε πιθανώς να επηρεάσει τους ανθρακωρύχους και τους εργάτες εργοστασίων, αλλά δεν ήταν επικίνδυνος για τον γενικό πληθυσμό που καταλάμβανε κτίρια επιχειρήσεων ή κατοικιών. Τελικά έγιναν σχέδια για τη σταδιακή κατάργηση άλλων παρόμοιων προϊόντων τη δεκαετία του 1990, με την υποστήριξη λιγότερο ισχυρών επιστημονικών στοιχείων, για να αμβλυνθεί η δυσπιστία των ανθρώπων.
Όσον αφορά τον εύθρυπτο και χρυσότιλο αμίαντο που ήταν ήδη τοποθετημένος, προέκυψε μια διαμάχη για το αν η μόνωση σε παλιά κτίρια θα μπορούσε να αποσυντεθεί και να απελευθερώσει ξανά επικίνδυνη σκόνη που θα μπορούσε να εισπνεύσει και να προκαλέσει καρκίνο. Και πάλι, κάποιοι πίστευαν ότι ήταν πιο καταστροφικό να διαταράσσεται το κεραμίδι με την κατεδάφιση κτιρίων, καθώς αυτό σπάει τις ίνες. Άλλοι, συμπεριλαμβανομένων πολλών Ευρωπαίων εμπειρογνωμόνων, ήθελαν να εξαλείψουν όλες τις περιπτώσεις εύθρυπτου αμιάντου μέσω δαπανηρών κατεδαφίσεων. Συναίνεση στη διαμάχη στην Αμερική επιτεύχθηκε με τη θέσπιση αυστηρών προγραμμάτων συντήρησης κτιρίων με μόνωση αμιάντου, αντί για κατεδάφιση. Οι ειδικοί εξέτασαν επίσης τον κίνδυνο να χαθούν ζωές από φωτιά με τη χρήση λιγότερο αποτελεσματικής μόνωσης, η οποία εκτιμήθηκε ως μεγαλύτερος αριθμός από τις ζωές που απειλούνται από τον αμίαντο.