Λίγοι είναι οι φυσικοί ήχοι που είναι πιο ενοχλητικοί από τα νύχια σε έναν πίνακα κιμωλίας, με πιθανή εξαίρεση τα κύπελλα από αφρό που τρίβονται μεταξύ τους, έναν τσιρίζοντα μεντεσέ πόρτας ή το τρυπάνι ενός οδοντιάτρου. Αυτό που φαίνεται να ξεχωρίζει τον ήχο των νυχιών από άλλα ερεθιστικά είναι η φαινομενική καθολικότητα του. Λίγοι άνθρωποι που ζουν στον πλανήτη μπορούν να αποφύγουν να τσακιστούν από την αγωνία καθώς αρχίζει ο δυνατός θόρυβος απόξεσης και όλοι ανακουφίζονται όταν τελειώσει η εκδήλωση. Κανείς δεν μπορεί να πει με επιστημονική βεβαιότητα γιατί ο ήχος είναι τόσο απίστευτα ερεθιστικός, αλλά υπάρχουν πολλές ενδιαφέρουσες θεωρίες.
Ορισμένοι πιστεύουν ότι ο ήχος είναι παρόμοιος με το ουρλιαχτό ενός ζώου που υποδηλώνει κίνδυνο για την υπόλοιπη ομάδα του. Οι μακάκοι πίθηκοι, για παράδειγμα, είναι γνωστό ότι εκπέμπουν έναν προειδοποιητικό θόρυβο σχετικά με την ίδια ένταση και διάρκεια των τρομακτικών νυχιών σε έναν ήχο από πίνακα κιμωλίας. Έχει προταθεί ότι οι άνθρωποι αντιδρούν στον ήχο ενστικτωδώς, δημιουργώντας μια απάντηση «πάλη ή φυγή».
Μια άλλη θεωρία υποστηρίζει ότι ο ήχος των νυχιών σε έναν πίνακα κιμωλίας είναι παρόμοιος με τον ήχο απόξεσης των βράχων στα δόντια. Οι θόρυβοι από το ξύσιμο είναι ιδιαίτερα ενοχλητικοί επειδή μας θυμίζουν επώδυνες οδοντιατρικές εμπειρίες ή τη δυσάρεστη αίσθηση του δαγκώματος σε ένα κομμάτι βράχου ή μετάλλου. Ο ήχος απόξεσης δημιουργείται από τα νύχια που εναλλακτικά γλιστρούν και πιάνουν την τραχιά επιφάνεια του πίνακα κιμωλίας. Πειράματα που έγιναν με το ξύσιμο ενός εργαλείου κήπου σε έναν πίνακα κιμωλίας έδειξαν ότι οι χαμηλότερες συχνότητες του θορύβου ήταν ιδιαίτερα ενοχλητικές.
Με παρόμοιο τρόπο, κάποιοι έχουν υποστηρίξει ότι δεν είναι ο ήχος, είναι η ίδια η δράση. Όποιος έχει ποτέ ξύσει τα νύχια του σε έναν πίνακα κιμωλίας δεν είναι πιθανό να ξεχάσει την εμπειρία. Καθώς τα άκρα των δακτύλων σέρνονται στην τραχιά επιφάνεια του πίνακα κιμωλίας, διεγείρονται ορισμένες νευρικές απολήξεις, και όχι απαραίτητα με καλό τρόπο. Όταν οι άνθρωποι ακούν τον ήχο, είναι πολύ πιθανό να έχουν μια συμπαθητική απόκριση και να ταυτιστούν με τις δυσάρεστες αισθήσεις που συνοδεύουν τον ήχο.
Μερικές φορές είναι θέμα αρμονίας έναντι δυσαρμονίας, ακουστικά μιλώντας. Πολλοί άνθρωποι είναι πολύ ευαίσθητοι στις αλλαγές του τόνου ή της συχνότητας. Μια κιθάρα με μια χορδή εκτός μελωδίας μπορεί να διαταράξει μια ολόκληρη απόδοση, για παράδειγμα. Τα σήματα προσοχής που παράγονται από τους τοπικούς τηλεοπτικούς σταθμούς είναι συχνά ενοχλητικά για κάποιο λόγο. Το σήμα έκτακτης ανάγκης έχει αποσυντονιστεί για να ξεχωρίζει από τους κανονικούς θορύβους του περιβάλλοντος. Το απόλυτο σε ερεθιστικές και αποσυντονισμένες αρμονικές είναι πιθανότατα ο ήχος που παράγεται από τα νύχια σε έναν πίνακα κιμωλίας. Απλώς, δεν υπάρχει τίποτα που να είναι αρμονικό σε αυτόν τον ουρλιαχτό, τραχύ ήχο, επομένως αντιδρούμε έντονα κάθε φορά που αναγκαζόμαστε να τον ακούσουμε.