Το κοινό χειροκροτεί ή χειροκροτεί στο τέλος μιας παράστασης για να εκφράσει τον έπαινο. Αν και το χειροκρότημα έχει γίνει συμβατικό στο τέλος όλων των παραστάσεων, τα ιδιαίτερα δυνατά ή παρατεταμένα χειροκροτήματα θεωρούνται υψηλοί έπαινοι. Η ιστορία της χρήσης του ήχου για την έκφραση της εκτίμησης χρονολογείται εδώ και αιώνες, με διαφορετικούς πολιτισμούς να έχουν επικρατούσες παραδόσεις γύρω από το χειροκρότημα.
Η ρίζα της λέξης για το «χειροκρότημα» είναι το applaudere, μια λατινική λέξη που σημαίνει χτυπώ ή χειροκροτώ. Κατά τη διάρκεια των Ρωμαϊκών χρόνων, μια ήπια έκφραση ευχαρίστησης μπορεί να περιορίζεται στο να σφίξετε τα δάχτυλα ή να χτυπήσετε το χέρι. Μια ενθουσιώδης ανταπόκριση σε μια παράσταση θα περιλάμβανε παλαμάκια, χτυπώντας τις παλάμες των χεριών μεταξύ τους επανειλημμένα για να δημιουργήσετε έναν δυνατό θόρυβο. Γενικά, το παλαμάκι είναι πολύ γρήγορο και άρρυθμο, εκτός από τις περιπτώσεις που το κοινό μπορεί να χτυπήσει παλαμάκια για να νικήσει την ώρα με έναν μουσικό ερμηνευτή, όπως συμβαίνει σε ορισμένες λαϊκές συναυλίες.
Κάποιοι κανόνες διέπουν το χειροκρότημα στις παραστάσεις. Κατά σύμβαση, το κοινό θα πρέπει να περιμένει να χειροκροτήσει μέχρι να ολοκληρωθεί η παράσταση. Κατά τη διάρκεια μιας θεατρικής παράστασης, αυτό θα υποδεικνύεται από το κουρτινόφωνο, μια διαδικασία κατά την οποία οι ηθοποιοί παρατάσσονται στη σκηνή και υποκλίνονται. Σε μια συναυλία ή μια μουσική παράσταση, το τέλος μπορεί να μην είναι εντελώς ξεκάθαρο. Κατά γενικό κανόνα, περιμένετε έως ότου τα φώτα του σπιτιού αρχίσουν να ανεβαίνουν για να χτυπήσουν παλαμάκια ή μέχρι ο μαέστρος να κατεβάσει τη σκυτάλη και να υποκλιθεί. Το κοινό δεν πρέπει να χειροκροτεί κατά τη διάρκεια ή ανάμεσα σε κινήσεις ή πράξεις, καθώς αυτό μπορεί να ενοχλήσει τους ερμηνευτές.
Μερικές φορές, ένα κοινό θα χειροκροτεί εν αναμονή. Οι διάσημοι μαέστροι συνήθως χειροκροτούνται καθώς ανεβαίνουν στη σκηνή και οι ομιλητές και οι πολιτικοί συχνά χειροκροτούνται πριν ξεκινήσουν. Παλαμάκια κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας παρουσιάζονται επίσης, για να εκφράσουν τη σύμφωνη γνώμη ή τον έπαινο για ένα επιχείρημα ή μια δήλωση. Ωστόσο, μερικές φορές θα ζητηθεί από το ακροατήριο να απέχει από το χειροκρότημα μέχρι να ολοκληρωθεί μια ομιλία ή μια συζήτηση, έτσι ώστε η εκδήλωση να μην καθυστερήσει.
Ένα claque, παρεμπιπτόντως, είναι μια ομάδα ανθρώπων που προσλαμβάνονται για να χτυπήσουν παλαμάκια κατά τη διάρκεια μιας παράστασης. Αρχικά, claques προσλήφθηκαν από καλλιτέχνες που ανησυχούσαν για μια χλιαρή υποδοχή. Στις σύγχρονες παραστάσεις, μερικές φορές χρησιμοποιείται ένα claque για να υποκινήσει το κοινό, έτσι ώστε να γνωρίζει πότε το παλαμάκι είναι κατάλληλο. Δεδομένου ότι πολλά ακροατήρια συναυλιών είναι πολύ λιγότερο καλλιεργημένα από ό,τι ήταν παλιά, το ζήτημα του χειροκροτήματος που ξεσπά στη μέση μιας μεγάλης συναυλίας είναι πολύ μεγαλύτερο, οδηγώντας στην ανάγκη για συνθήματα που υποδηλώνουν πότε επιτρέπεται το χειροκρότημα.