Η διέγερση είναι μια επαναλαμβανόμενη σωματική ενέργεια που εκτελείται είτε για να αυτοδιεγερθεί είτε για να βοηθήσει να ηρεμήσει ένα άτομο. Αυτή η μορφή αυτοδιέγερσης μπορεί να περιλαμβάνει δραστηριότητες όπως χτύπημα στα δάχτυλα, βουητό, βηματοδότηση και τρίξιμο των δοντιών. Μια αυξημένη μορφή αυτοδιέγερσης απαντάται συχνά σε παιδιά με αυτισμό και μπορεί να περιλαμβάνει λίκνισμα, γκρίνια ή παλαμάκια. Στα αυτιστικά παιδιά, η διέγερση μπορεί να γίνει τόσο υπερβολική ώστε να παρεμποδίζει τη μάθηση και την εκτέλεση απλών εργασιών, προκαλώντας το πείραγμα ή τον εξοστρακισμό του παιδιού. Η διέγερση μπορεί περιστασιακά να ελεγχθεί χρησιμοποιώντας βαριές κουβέρτες ή με εξάσκηση στην αντικατάσταση προφανών, πιο ενοχλητικών μορφών αυτοδιέγερσης με λιγότερο εμφανείς.
Τα αυτιστικά παιδιά χρησιμοποιούν μερικές φορές δυνατές μορφές αυτοδιέγερσης που συγκεντρώνουν την προσοχή σε ακατάλληλες στιγμές, ντροπιάζοντας και εξοργίζοντας τους γονείς ή τους φίλους τους. Βοηθά τους γονείς και τους φίλους ενός αυτιστικού παιδιού να κατανοήσουν ότι αυτή η μορφή διέγερσης εξυπηρετεί έναν σκοπό και συχνά χρειάζεται, σε κάποιο βαθμό, για να βοηθήσει το αυτιστικό άτομο να λειτουργήσει. Οι λειτουργίες της διέγερσης είναι είτε να καταπραΰνουν το άτομο κατά τη διάρκεια μιας στρεσογόνας κατάστασης, είτε να το αποσπούν από την κινούμενη δραστηριότητα γύρω του είτε να το βοηθούν να επεξεργάζεται τις αισθητηριακές πληροφορίες γύρω του.
Η διέγερση περιλαμβάνει κίνηση, ήχους, εικόνες, μυρωδιές, αφή, γεύση και ιδιοδεκτικότητα. Η κίνηση και η ακουστική αυτοδιέγερση είναι συνήθως οι πιο κοινές μορφές. Η αυτοδιέγερση με κίνηση συνήθως περιλαμβάνει λίκνισμα, βηματισμό, άλμα ή στροβιλισμό. Η ακουστική αυτοδιέγερση περιλαμβάνει το βουητό, την παραγωγή επαναλαμβανόμενων ήχων, το χτύπημα αντικειμένων, το χτύπημα των δακτύλων ή το χειροκρότημα.
Η οπτική διέγερση συνήθως περιλαμβάνει επαναλαμβανόμενα βλεφαρίσματα, εστίαση σε φώτα ή τοποθέτηση αντικειμένων, συνήθως σε μια σειρά. Η οσφρητική αυτοδιέγερση περιλαμβάνει την όσφρηση αντικειμένων ή ανθρώπων. Η αυτοδιέγερση με το άγγιγμα περιλαμβάνει το τρίψιμο αντικειμένων, το δάγκωμα των νυχιών ή το πιπίλισμα και το στροβιλισμό των μαλλιών. Η αυτοδιέγερση της γεύσης συνήθως περιλαμβάνει την τοποθέτηση αντικειμένων στο στόμα και η διέγερση της ιδιοδεκτικότητας περιλαμβάνει το τρίξιμο των δοντιών και το περπάτημα μπρος-πίσω.
Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να προσπαθήσουμε να ελέγξουμε και να περιορίσουμε τις υπερβολικές μορφές αυτοδιέγερσης. Μια βαριά κουβέρτα, κολάρο λαιμού ή γιλέκο βοηθά μερικές φορές άτομα με υπερβολική τόνωση στο σχολείο ή όταν απαιτείται να κάθονται για μεγάλες χρονικές περιόδους. Η πίεση του βάρους είναι αρκετή για να διατηρήσει την απαραίτητη σωματική διέγερση και να αποτρέψει ή να ελαχιστοποιήσει την υπερβολική αυτοδιέγερση.
Με τη θεραπεία, μερικές από τις πιο δυνατές ή κοινωνικά ακατάλληλες μορφές αυτοδιέγερσης μπορούν να αντικατασταθούν με λιγότερο προφανείς. Για παράδειγμα, η θεραπεία μπορεί να αντικαταστήσει το άλμα, το χειροκρότημα ή το γκρίνια με το χτύπημα του ποδιού ή το τύμπανο στα δάχτυλα στο πλάι του ποδιού. Αυτή η μέθοδος επιτρέπει στο παιδί να αυτοδιεγερθεί χωρίς να τραβάει την προσοχή πάνω του ή να παρεμβαίνει στα πράγματα που συμβαίνουν γύρω του.
Η διέγερση συχνά πυροδοτείται από ένα μέρος ή μια κατάσταση. Η εκμάθηση να αναγνωρίζει το έναυσμα για τον ερεθισμό και την αποφυγή τους μπορεί να μειώσει την εμφάνιση υπερβολικής αυτοδιέγερσης. Τα μεγαλύτερα παιδιά μπορεί να είναι σε θέση να εξασκήσουν σταδιακά την αντικατάσταση ενός διεγέρτη συγκέντρωσης προσοχής με έναν λιγότερο προφανή γύρω από τα ερεθίσματα τους.