Οι άνθρωποι παράγουν δάκρυα για διάφορους λόγους. Μερικά από αυτά δεν έχουν καμία σχέση με το γιατί οι άνθρωποι κλαίνε. Εάν κόβετε ένα κρεμμύδι ή υποφέρετε από εποχιακές αλλεργίες, τα μάτια σας μπορεί να είναι γεμάτα δάκρυα. Αυτό δεν είναι συναισθηματικό κλάμα, αλλά αντίθετα είναι η πράξη των ματιών που παράγουν δάκρυα για να λιπάνουν τα μάτια. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν τρεις τύποι δακρύων: τα βασικά, τα αντανακλαστικά και τα συναισθηματικά, που όλα συμβαίνουν για διαφορετικούς λόγους.
Τα βασικά δάκρυα απελευθερώνονται τακτικά για να κρατούν τα μάτια σας λαδωμένα. Τα αντανακλαστικά δάκρυα είναι αυτά που παράγονται όταν ενοχλούν τα μάτια μας ερεθιστικά. Τα συναισθηματικά δάκρυα παράγονται στη λαβή ακραίων συναισθημάτων: θλίψη, θυμό και μερικές φορές ακόμη και γέλιο. Επιπλέον, τείνουμε να παράγουμε συναισθηματικά δάκρυα όταν τραυματιζόμαστε και ορισμένοι ερευνητές προτείνουν ότι το σώμα δεν κάνει πραγματικά διαφοροποίηση μεταξύ συναισθηματικού και σωματικού πόνου, ακόμα κι αν το μυαλό μπορεί.
Υπάρχουν πολλές θεωρίες για το γιατί οι άνθρωποι κλαίνε με συναισθηματικά δάκρυα. Ένα τέτοιο είναι ότι υπάρχουν πρωτεΐνες στα δάκρυα, που είναι τα ίδια συστατικά σε ορισμένες ορμόνες. Ένα από τα μεγαλύτερα από αυτά είναι η προλακτίνη, που υπάρχει σε μεγαλύτερα επίπεδα στις γυναίκες από ότι στους άνδρες. Οι γυναίκες χρησιμοποιούν προλακτίνη σε μεγάλη ποσότητα όταν θηλάζουν βρέφη και τις πρώτες μέρες μετά την απόκτηση μωρού, ο θηλασμός του μωρού μπορεί να παράγει πολύ ισχυρή συναισθηματική απόκριση καθώς τα επίπεδα προλακτίνης αυξάνονται μαζικά. Οι γυναίκες αναφέρουν επίσης ότι αισθάνονται πολύ ήρεμες, κοιμούνται ή σε απόσταση μεταξύ τους τις πρώτες εβδομάδες μετά τη γέννηση του μωρού λόγω των υψηλών επιπέδων αυτής της ορμόνης.
Όχι μόνο η προλακτίνη διεγείρει τη γαλουχία, αλλά τείνει επίσης να έχει μια συνολική ηρεμιστική δράση. Μπορεί η προλακτίνη και άλλες ορμόνες σαν αυτήν να αποτελούν μέρος ενός συστήματος ρύθμισης της διάθεσης. Όταν αντιλαμβανόμαστε σωματικό ή συναισθηματικό πόνο, αυτές οι ορμόνες μπορεί να δημιουργηθούν και να παράγουν μεγαλύτερες ποσότητες δακρύων. Έτσι οι άνθρωποι κλαίνε και αυτή η απελευθέρωση μπορεί επίσης να είναι ηρεμιστική, βοηθώντας στην αποκατάσταση της διάθεσης.
Θα πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψη ότι το κλάμα είναι η φυσική επαρχία του βρέφους. Τα μωρά έρχονται σε αυτόν τον κόσμο και τα περισσότερα αρχίζουν αμέσως να κλαίνε (αν και δεν παράγουν πάντα δάκρυα αμέσως) και θα χρησιμοποιήσουν αυτή τη συσκευή επικοινωνίας πριν από την ανάπτυξη της γλώσσας για να επικοινωνήσουν όλες τις επιθυμίες τους. Ωστόσο, οι μελέτες δείχνουν επίσης ότι τα κλάματα των αγοριών μπορεί να αγνοηθούν για λίγο περισσότερο, και ειδικά σε ορισμένες κουλτούρες, τα κλάματα των κοριτσιών παρακολουθούνται αμέσως. Από τη γέννησή μας μπορεί να μας διδάξουν ότι το κλάμα έχει άμεσες ανταμοιβές ή ότι δεν έχει νόημα, ανάλογα με το φύλο μας.
Το αν οι άνθρωποι κλαίνε ως ενήλικες μπορεί να έχει μεγάλη σχέση με τον τρόπο που η κοινωνία τους αντιμετωπίζει τα δάκρυα. Σε πολλές κοινωνίες, τα δάκρυα στους άνδρες είναι αποδεκτά μόνο σε λίγες περιπτώσεις, ίσως σε κηδεία. Αυτό είναι πράγματι ατυχές. ειδικά όταν λένε στα αγόρια να μην κλαίνε τακτικά και πολλοί άντρες αισθάνονται αποκομμένοι από το να εκφράσουν συναισθήματα θλίψης που θα μπορούσαν να τα βοηθήσουν να επουλωθούν από συναισθηματικές πληγές. Αντίθετα, ο θυμός γίνεται το προτιμώμενο συναίσθημα επειδή είναι πιο «αρσενικό» και οι άνδρες μπορεί να χρειαστεί να εργαστούν πολύ και σκληρά για να αποκτήσουν πρόσβαση στη θλίψη πίσω από τον θυμό.
Οι γυναίκες, αντίθετα, μπορεί να κλαίνε πιο εύκολα όχι απλώς επειδή απελευθερώνουν περισσότερη προλακτίνη, αλλά επειδή συμβατικά, η κοινωνία τους δέχεται το κλάμα τους. Όταν οι άνθρωποι κλαίνε, ειδικά οι γυναίκες, μπορεί να θεωρηθούν «συναισθηματικοί» σαν να είναι ένα αρνητικό χαρακτηριστικό. Από την άλλη πλευρά, οι περισσότεροι θεραπευτές θα τονίσουν ότι το κλάμα είναι πιθανό να είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να απελευθερώσετε μια συναισθηματική απόκριση και να επαναφέρετε το μυαλό σε ένα πιο ήσυχο μέρος. Ο άντρας που εμφιαλώνει τα συναισθήματά του μπορεί τελικά να είναι πιο αρνητικά συναισθηματικός από τη γυναίκα που αφήνει τα συναισθήματά της να βγουν έξω με το κλάμα.
Παρά αυτές τις θεωρίες, δεν υπάρχει ενιαία απάντηση στο γιατί οι άνθρωποι κλαίνε από συναισθηματικό και σωματικό πόνο. Το ότι οι δακρυϊκοί πόροι είναι γεμάτοι με δάκρυα που δεν χύνονται εξηγείται πολύ πιο εύκολα όταν κάτι ενοχλεί τα μάτια σας. Ωστόσο, υπάρχει η άποψη ότι υπάρχουν και οι δύο λόγοι φύσης/ανατροφής για τους οποίους οι άνθρωποι κλαίνε. Οι γυναίκες μπορεί να έχουν περισσότερη προλακτίνη, αλλά σε ορισμένους πολιτισμούς οι άνδρες μπορούν να βρεθούν να κλαίνε και να κλαίνε το ίδιο ανοιχτά με τις γυναίκες. Μπορεί να υπάρχουν εξελικτικά, πολιτιστικά και φυσιολογικά στοιχεία όλα συνδυασμένα για να εξηγήσουν τα δάκρυά μας. Αυτό που γίνεται κατανοητό είναι ότι το κλάμα, ειδικά σε περιόδους θλίψης ή έντονων συναισθημάτων, είναι συχνά συναισθηματικά ωφέλιμο, εφόσον το άτομο δεν αισθάνεται ένοχο που έχει εκδηλώσει τέτοιο συναίσθημα.