Τα κουνούπια μοιάζουν λίγο με τις ιπτάμενες σύριγγες. Η μεγάλη μύτη τους με βελόνα, που ονομάζεται προβοσκίδα, είναι ιδανική για γρήγορη προσγείωση σε ένα θύμα, τραβώντας λίγο αίμα και στη συνέχεια απογείωση για τον επόμενο στόχο. Τα άτομα μπορεί να μην παρατηρήσουν ένα τσίμπημα κουνουπιού στην αρχή, αλλά μέσα σε μία ή δύο ώρες μετά από ένα τσίμπημα, μπορεί να έχουν δημιουργήσει κόκκινα εξογκώματα που φαγουρίζουν σαν τρελά. Όταν ένα κουνούπι τσιμπάει, αφήνει πίσω του σάλιο στο οποίο αντιδρά το σώμα, προκαλώντας μια (συνήθως) ήπια αλλεργική απόκριση με τη μορφή κνησμού.
Το σάλιο που αφήνει ένα κουνούπι εξυπηρετεί καλά το έντομο, αφού λειτουργεί ως αντιπηκτικό. Αυτό σημαίνει ότι το κουνούπι μπορεί να τραβήξει γρήγορα αίμα χωρίς να τραβήξει την προσοχή ενός ατόμου. Το σάλιο αναγκάζει το σώμα να παράγει μια απόκριση ισταμίνης, έτσι το δέρμα γύρω από την περιοχή του δαγκώματος προκαλεί φαγούρα.
Η φαγούρα ενός τσιμπήματος μπορεί πραγματικά να είναι καλό, ακόμα κι αν είναι ενοχλητικό, επειδή τα τσιμπήματα κουνουπιών μπορούν να μεταφέρουν ασθένεια. Στις ΗΠΑ, ο κίνδυνος του ιού του Δυτικού Νείλου είναι η κύρια ανησυχία. Σε άλλες χώρες, τα κουνούπια μπορεί να μεταφέρουν ελονοσία και άλλα σοβαρά μικρόβια. Εάν το σώμα των ανθρώπων δεν ανταποκρινόταν με τον παράγοντα φαγούρας, μπορεί να μην συνειδητοποιήσουν ότι είχαν δαγκωθεί. Αν και γνωρίζοντας ότι έχουν δαγκωθεί μπορεί να μην αποτρέψει την εξάπλωση της νόσου, τους κάνει να συνειδητοποιήσουν μια πιθανή αιτία εάν εμφανίσουν σοβαρά συμπτώματα γρίπης λίγες μέρες ή εβδομάδες αργότερα.
Μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν μια ανοχή στα τσιμπήματα των κουνουπιών. Μπορεί μετά βίας να αντιληφθούν πότε έχουν δαγκωθεί και το δέρμα μπορεί να μην διογκωθεί. Αυτό μοιάζει σαν να παίρνεις εμβόλια για αλλεργίες, όπου οι μικρές δόσεις σάλιου με την πάροδο του χρόνου μπορούν να προκαλέσουν το άτομο να αποκτήσει ανοσία σε αυτό. Οι ενήλικες συνήθως έχουν λιγότερη αντίδραση στα δαγκώματα από ότι τα παιδιά. Αυτή η ανοσία μπορεί να εξαφανιστεί μετά από λίγο και ένας ενήλικας που δεν έχει δαγκωθεί για μερικά χρόνια μπορεί να ξαναγίνει φαγούρα αφού λάβει μερικά νέα δαγκώματα.
Άλλοι άνθρωποι μπορεί να έχουν έντονες αλλεργικές αντιδράσεις στα κουνούπια, αν και αυτές δεν είναι συνήθως αντιδράσεις αναφυλακτικού σοκ, όπως αυτές που προκαλούνται από το δηλητήριο της μέλισσας σε άτομα αλλεργικά στις μέλισσες. Αντίθετα, το δέρμα μπορεί να εμφανίσει φουσκάλες, μώλωπες ή ψώρα. Ένα παιδί που έχει αλλεργική αντίδραση μπορεί να μοιάζει σχεδόν σαν να έχει ανεμοβλογιά. Μπορεί να βοηθήσει άτομα με τσιμπήματα με εξαιρετικά φαγούρα να χρησιμοποιούν από του στόματος αντιισταμινικά ή τοπικές αντιισταμινικές κρέμες πάνω τους. Άτομα που έχουν πολλά τσιμπήματα και πρήξιμο θα πρέπει να παρακολουθούνται για πιθανή μόλυνση των σημείων.
Δεδομένου ότι τα τσιμπήματα των κουνουπιών μπορεί να προκαλέσουν περισσότερα από μια φαγούρα, είναι καλή ιδέα οι άνθρωποι να τα αποφεύγουν όταν μπορούν. Τα κουνούπια είναι πιο ενεργά τις ώρες λίγο πριν και μετά την ανατολή και τη δύση του ηλίου. Τα άτομα μπορεί επίσης να διαπιστώσουν ότι μπορεί να βοηθήσει να φορούν προστατευτικό ρουχισμό – αν και ορισμένα κουνούπια μπορούν να τρυπήσουν απευθείας τα ρούχα – και εντομοαπωθητικό εάν βρίσκονται σε περιοχές με μεγάλους πληθυσμούς κουνουπιών. Ο έλεγχος των παραθύρων και η κλειστή πόρτα μπορεί επίσης να κρατήσει τα κουνούπια έξω από το σπίτι.