Τα τατουάζ και οι ναυτικοί μοιάζουν να πηγαίνουν μαζί σαν παγωτό και μηλόπιτα σε πολλούς πολιτισμούς, με τους ναυτικούς να είναι διάσημοι για την συχνά γεμάτη και εκτεταμένη τέχνη τατουάζ τους. Τα μέλη του στρατού είναι επίσης συχνά τατουάζ, για πολλούς από τους ίδιους λόγους που είναι και οι ναυτικοί. Για κάποιο διάστημα στη Δύση, τα τατουάζ αντιμετωπίζονταν στην πραγματικότητα αρνητικά επειδή θεωρούνταν το πεδίο των ναυτικών και άλλων μελών του κάτω κόσμου και όχι αξιοσέβαστων ανθρώπων. Παρόλο που τα τατουάζ έχουν γίνει πιο αποδεκτά στην επικρατούσα κοινωνία και είναι ολοένα και πιο κοινά, φαίνεται πιθανό ότι θα υπάρχει πάντα ένας ειδικός σύνδεσμος μεταξύ τατουάζ και ναυτικών.
Οι άνθρωποι εφαρμόζουν τατουάζ στον εαυτό τους και ο ένας στον άλλον εδώ και χιλιάδες χρόνια. Στην Ευρώπη, διατηρημένα σώματα από έλη δείχνουν σημάδια τατουάζ και υπάρχουν απεικονίσεις τατουάζ σε έργα τέχνης από πολλούς πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο. Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, οι παραδόσεις τατουάζ έχουν ηλικία χιλιάδων ετών. στην Ευρώπη, το τατουάζ εξαφανίστηκε με την άνοδο του Χριστιανισμού, εξαφανίστηκε έως ότου επανεισήχθη από κανέναν άλλο από τους ναυτικούς. Αυτό πιθανώς εξηγεί τη σχέση μεταξύ τατουάζ και ναυτικών στη δυτική φαντασία.
Καθώς οι Ευρωπαίοι ναύτες εξερευνούσαν τον πλανήτη, συνάντησαν πολλές φυλές με ιστορία τατουάζ και οι ναυτικοί άρχισαν να υποβάλλονται στη διαδικασία για να δημιουργήσουν ένα ζωντανό αναμνηστικό από τα ταξίδια τους. Lateδη στα τέλη της δεκαετίας του 1500, οι ναυτικοί επέστρεψαν στην Ευρώπη με φυλετικά τατουάζ, δείχνοντάς τα σε άλλους ναυτικούς και στην κοινωνία γενικότερα, και για ένα σύντομο χρονικό διάστημα, τα τατουάζ ήταν ιδιαίτερα της μόδας μεταξύ των ευρωπαϊκών ανώτερων τάξεων, μαζί με μια ποικιλία τρυπήματα σώματος που εισήχθησαν επίσης στην Ευρώπη από ναυτικούς.
Οι ναύτες άρχισαν να κάνουν τατουάζ κάθε φορά που ταξίδευαν, τιμώντας τα ταξίδια και τα μέρη που επισκέφτηκαν. Έμαθαν επίσης τεχνικές τατουάζ και σε αυτό το σημείο, τα τατουάζ και οι ναυτικοί μπλέχτηκαν στενά, καθώς οι ναυτικοί χρησιμοποίησαν τεχνικές τατουάζ Πολυνησίας και Ασίας για να εφαρμόσουν δυτικά θέματα και σχέδια. Με την πάροδο του χρόνου, αναπτύχθηκε ένα ολόκληρο στυλ ναυτικού τατουάζ, με μια ποικιλία συμβόλων που αντιπροσωπεύουν διάφορα πράγματα.
Για παράδειγμα, ένας φάρος θα οδηγούσε ένα ναυτικό στο σπίτι, ενώ μια χελώνα έδειχνε ότι ένας ναύτης είχε διασχίσει τον ισημερινό. Για τους ναυτικούς που διέσχισαν τη διεθνή γραμμή ημερομηνιών, εφαρμόστηκε ένας δράκος και μπορεί να προστεθεί ένα σπουργίτι για να σηματοδοτήσει ένα συγκεκριμένο ορόσημο ιστιοπλοΐας, όπως 5,000 χιλιόμετρα ομαλής ιστιοπλοΐας. Πολλά άλλα παραδείγματα παραδοσιακών ναυτικών τατουάζ μπορούν να βρεθούν σε ναυτικά μουσεία, μαζί με εξηγήσεις για τις έννοιές τους.
Τατουάζ και ναυτικοί πηγαίνουν μαζί στο δυτικό μυαλό επειδή οι ναυτικοί έχουν πολύ μεγάλη ιστορία τατουάζ, πλήρης με το δικό του πολιτιστικό υπόβαθρο και νόημα. Τα τατουάζ τους λένε επίσης περίπλοκες ιστορίες, με τους ανθρώπους που είναι εξοικειωμένοι με τα ναυτικά τατουάζ να διαβάζουν κυριολεκτικά το σώμα ενός ναυτικού για να μάθουν πού έχει πάει. Τα μέλη του στρατού υιοθέτησαν επίσης την παράδοση του τατουάζ για να συμβολίσουν τα δικά τους ταξίδια και ορόσημα στην εκπαίδευση, και μπορείτε να σημειώσετε ότι οι λιμενικές πόλεις και οι στρατιωτικές πόλεις τείνουν να έχουν μια ακμάζουσα βιομηχανία τατουάζ.