Οι νόμοι σχετικά με διαφορετικούς τύπους παράνομων τατουάζ διαφέρουν από μέρος σε μέρος. Η απόφαση να κάνετε ένα τατουάζ μπορεί επίσης να έχει κοινωνικές συνέπειες σε ορισμένες χώρες, ακόμη και αν η πρακτική είναι νόμιμη. Οι ανησυχίες για τη δημόσια υγεία είναι συνήθως ο λόγος για τον οποίο θεσπίζονται κανονισμοί για την πρόληψη του παράνομου τατουάζ. Τα τατουάζ μπορεί να είναι παράνομα εάν χορηγούνται από κάποιον που δεν έχει άδεια, δίνονται σε κάποιον ανήλικο, χορηγούνται σε μέρη όπου δεν επιτρέπεται το τατουάζ ή παραβιάζουν τους νόμους σχετικά με τα μέρη του σώματος που μπορούν να γίνουν τατουάζ.
Τα καταστήματα τατουάζ είναι νόμιμα σε πολλές χώρες, αλλά η αποδοχή και η ρύθμιση αυτών των επιχειρηματικών ιδρυμάτων μπορεί να διαφέρει από μέρος σε μέρος, ακόμη και μέσα σε μια χώρα ή σε μια μικρή γεωγραφική περιοχή. Ένας ιδιοκτήτης καταστήματος τατουάζ σε μια πόλη μπορεί να αντιμετωπίσει δυσκολία στη μετεγκατάσταση του καταστήματος σε άλλη κοντινή τοποθεσία, λόγω των τοπικών νόμων περί χωροταξίας που επιτρέπουν πλέον αυτό το είδος επιχείρησης. Πολλά μέρη επίσης απαγορεύουν σε άτομα κάτω των 18 ετών να κάνουν τατουάζ. Οι νόμοι σε άλλα μέρη ενδέχεται να απαιτούν τη γονική συναίνεση πριν τα τατουάζ μπορούν να χορηγηθούν σε ανήλικο.
Σε πολλά μέρη, οι καλλιτέχνες τατουάζ απαιτείται να λάβουν άδεια από τοπικούς αξιωματούχους και να επιθεωρούν τα καταστήματά τους σε τακτά χρονικά διαστήματα. Τα τατουάζ που διαχειρίζονται οποιοσδήποτε άλλος εκτός από αδειούχο καλλιτέχνη τατουάζ είναι παράνομα σε ορισμένα μέρη. Σε άλλες τοποθεσίες, τα καταστήματα τατουάζ είναι νόμιμα, αλλά η πρακτική του τατουάζ μπορεί να μην θεωρείται κοινωνικά αποδεκτή από πολλούς ανθρώπους. Τα τατουάζ ήταν παράνομα στην Ιαπωνία μέχρι το 1946 και είχαν αρνητικές συσχετίσεις στη χώρα επειδή συχνά θεωρείται ότι συμβολίζουν τη yakuza, μια ομάδα οργανωμένου εγκλήματος. Ορισμένες ιαπωνικές επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένων των δημόσιων λουτρών, απαγορεύουν συνήθως τους πελάτες που έχουν τατουάζ.
Ορισμένοι τύποι τατουάζ δεν είναι παράνομα, αλλά έχουν απαγορευτεί από ορισμένους οργανισμούς. Για παράδειγμα, το 2007, το Σώμα Πεζοναυτών των Ηνωμένων Πολιτειών εφάρμοσε μια πολιτική που περιορίζει τους πεζοναύτες από το να κάνουν τατουάζ στα μανίκια, τα οποία καλύπτουν μεγάλο μέρος του χεριού ή του ποδιού. Οι διαφορετικοί τύποι αυτών των τατουάζ περιλαμβάνουν σχέδια πλήρους, μισού μήκους και τετάρτου μήκους, ανάλογα με το πόσο μακριά φτάνουν στο χέρι ή το πόδι. Τα μέλη αυτού του κλάδου του αμερικανικού στρατού έχουν επίσης απαγορευτεί να εμφανίζουν τατουάζ στο κεφάλι ή το λαιμό τους.
Τα τατουάζ προσώπου ρυθμίζονται επίσης σε ορισμένα σημεία και το τατουάζ κοντά στο μάτι είναι μερικές φορές παράνομο. Στην πολιτεία Τζόρτζια των ΗΠΑ, απαγορεύεται το τατουάζ σε απόσταση 1 ίντσας (2.54 cm) από το μάτι.
Τα καλλυντικά τατουάζ που εκτελούνται σε ένα σαλόνι ομορφιάς δεν είναι νόμιμα σε ορισμένα μέρη. Αυτά τα τατουάζ είναι επίσης γνωστά ως μόνιμο μακιγιάζ για τα χείλη και τα φρύδια. Ένα καλλυντικό τατουάζ μπορεί επίσης να περιλαμβάνει πιο προηγμένες διαδικασίες σε άλλα μέρη του σώματος, όπως η προσθήκη μελάγχρωσης στις περιοχές που περιβάλλουν τη θηλή.
Το τατουάζ στη φυλακή δεν είναι νόμιμο σε πολλά μέρη, αλλά παραμένει κοινό να συμβολίζει πράγματα όπως η συμμετοχή σε συμμορίες, οι ρατσιστικές πεποιθήσεις ή οι βίαιες εμπειρίες. Τα παράνομα τατουάζ που κάνουν οι τρόφιμοι και δίνουν στους συνομηλίκους τους συχνά διαχειρίζονται με αυτοσχέδια εφόδια για τατουάζ. Για παράδειγμα, οι κρατούμενοι μπορεί να πάρουν μελάνι από ένα στυλό και να χρησιμοποιήσουν μέρη ραδιοφώνου ή κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών ως πιστόλι για τατουάζ. Οι βελόνες στη φυλακή κατασκευάζονται από αιχμηρά αντικείμενα όπως συνδετήρες, συνδετήρες ή μεταλλικές χορδές κιθάρας. Ο σπιτικός εξοπλισμός τατουάζ που χρησιμοποιούν οι κρατούμενοι μπορεί να μην αποστειρώνεται σωστά, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο δερματικών λοιμώξεων και την εξάπλωση της ηπατίτιδας C ή του ιού της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV).