Ένας κυβερνήτης είναι ο αρχηγός ενός μη κυρίαρχου κράτους. Χώρες σε όλο τον κόσμο έχουν αυτόν τον ρόλο στην κυβέρνησή τους, με διαφορετικούς τίτλους για αυτόν.
Κάθε μία από τις 50 πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών έχει έναν κυβερνήτη, ο οποίος είναι τελικά υπεύθυνος για το πώς διοικείται το κράτος. Τα συντάγματα των πολιτειών αναθέτουν διαφορετικά καθήκοντα και απαιτήσεις για τον ρόλο του κυβερνήτη, όπως ο αριθμός των θητειών που μπορεί να εκλεγεί ένας υποψήφιος για το αξίωμα και η απαίτηση ηλικίας για να είναι υποψήφιος. Οι κανόνες για τη γραμμή διαδοχής ποικίλλουν, όπως και οι ευθύνες του ρόλου. Υπάρχουν ωστόσο κάποιες σημαντικές ομοιότητες.
Σε όλες τις πολιτείες των ΗΠΑ, αυτό το άτομο είναι ο διευθύνων σύμβουλος της πολιτείας και διευθύνει την εκτελεστική εξουσία της κυβέρνησης. Είναι ο αρχιστράτηγος των στρατιωτικών και είναι υπεύθυνος για τη διαχείριση του κρατικού προϋπολογισμού. Επιπλέον, το σύνταγμα των ΗΠΑ δηλώνει ότι επιτρέπεται να καλύψει κενές θέσεις στις δύο έδρες της Γερουσίας της πολιτείας.
Στη Γεωργία, για παράδειγμα, ο κυβερνήτης έχει την εξουσία να ασκεί βέτο στη νομοθεσία από τη Γενική Συνέλευση της Γεωργίας. Το βέτο, ωστόσο, μπορεί να ανατραπεί από τα δύο τρίτα και των δύο βουλών στη Συνέλευση: της Βουλής των Αντιπροσώπων και της Γερουσίας. Επιπλέον, μπορεί να καλύψει κενές θέσεις και στα δύο σπίτια της Συνέλευσης.
Ενώ η Γενική Συνέλευση της Γεωργίας ορίζει τον προϋπολογισμό, ο προϋπολογισμός βρίσκεται στον έλεγχο του κυβερνήτη. Ως εκ τούτου, είναι δυνατόν να κατανείμει τον προϋπολογισμό ανάλογα με τους πολιτικούς του συμμάχους και εχθρούς. Επιπλέον, ο κυβερνήτης της Τζόρτζια, σε αντίθεση με αυτόν στη Φλόριντα, δεν είναι ίσος με τους ηγέτες άλλων κρατικών διαμερισμάτων. Αντίθετα, τους υπερτερεί.
Οι κυβερνήτες έχουν επίσης σημαντική ανάμειξη στις εξωτερικές υποθέσεις, ειδικά λόγω της έλευσης του Γραφείου Εσωτερικής Ασφάλειας. Πρέπει να είναι εξοικειωμένοι με τις διαδικασίες ασφαλείας, όπως η αύξηση του συναγερμού τρομοκρατίας. Εκτός από τη διεθνή πολιτική, οι κυβερνήτες έχουν επιρροή στις εθνικές πολιτικές αποφάσεις. Το 2006, ο George Pataki και ο Bob Ehrlich απείλησαν να κινηθούν νομικά εάν επιτρεπόταν στο Dubai Portal World να επιβάλει την ασφάλεια στα λιμάνια των ΗΠΑ. Αυτές οι νομικές ενέργειες περιλαμβάνουν την ακύρωση κρατικών συμφωνιών μίσθωσης στα εν λόγω λιμάνια.