Το νερό των ωκεανών είναι αλμυρό επειδή περιέχει υψηλές συγκεντρώσεις διαλυμένων ορυκτών γνωστών συλλογικά ως άλατα. Περίπου το 3.5% του νερού των ωκεανών αποτελείται από άλατα, ανάλογα με το πού βρίσκεται στον κόσμο. τα ισημερινά νερά τείνουν να είναι πιο αλμυρά, ενώ τα βόρεια νερά γίνονται σιγά σιγά πιο φρέσκα. Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που κάνουν τον ωκεανό αλμυρό και οι επιστήμονες ενδιαφέρονται πολύ για την περιεκτικότητα σε αλάτι του ωκεανού, επειδή συμβάλλει στη ροή ρευμάτων μέσω του ωκεανού, σε μια διαδικασία γνωστή ως κυκλοφορία θερμοχαλίνης.
Ένας από τους λόγους που ο ωκεανός είναι αλμυρός έχει να κάνει με το πάτωμα του ωκεανού, το οποίο περιέχει μια τεράστια ποικιλία ορυκτών και διαλυμένου οργανικού υλικού που διαβρώνεται αργά και αναδεύεται από τις κινήσεις του ωκεανού. Καθώς ο ωκεανός τρώει στο βυθό του ωκεανού, αυξάνει την περιεκτικότητα σε αλάτι. Ο πυθμένας του ωκεανού ανανεώνεται επίσης συνεχώς, ένας άλλος τρόπος για να γίνει ο ωκεανός αλμυρός, καθώς η εξάπλωση του θαλάσσιου βυθού απελευθερώνει ακόμη περισσότερα διαλυμένα ορυκτά στο νερό, με τη μορφή εκπομπών από υδροθερμικούς αεραγωγούς και ρωγμές στο θαλάσσιο δάπεδο.
Ένα άλλο πράγμα που κάνει τον ωκεανό αλμυρό είναι η απορροή νερού που χύνεται στον ωκεανό. Αυτό μπορεί να σας φαίνεται αντίθετο, καθώς ποτάμια, ρυάκια και λίμνες πιθανώς να σας φαίνονται φρέσκα. Ωστόσο, αυτό το νερό περιέχει επίσης διαλυμένα άλατα, αν και η συγκέντρωση είναι χαμηλότερη από αυτή στον ωκεανό. Αυτά τα άλατα πηγαίνουν στον ωκεανό με το νερό του ποταμού, το οποίο τελικά εξατμίζεται από τον ωκεανό για να πέσει ξανά στη Γη ως βροχή, επαναλαμβάνοντας τη διαδικασία.
Ο λόγος που αυτά τα άλατα δεν συσσωρεύονται σε πράγματα όπως οι λίμνες είναι επειδή τα εσωτερικά υδάτινα σώματα έχουν μια έξοδο. Αυτό που κάνει τον ωκεανό αλμυρό είναι η αργή συγκέντρωση αλάτων με την πάροδο του χρόνου, επειδή τα άλατα στον ωκεανό δεν έχουν πού να πάνε. Οι λίμνες και τα ρέματα, από την άλλη πλευρά, ανακυκλώνουν συνεχώς το νερό τους. Για να μάθετε τι συμβαίνει όταν μια λίμνη δεν έχει διέξοδο, μπορείτε να κοιτάξετε τη Νεκρά Θάλασσα, η οποία έχει μια περίφημη υψηλή συγκέντρωση αλάτων.
Τώρα που ξέρετε τι κάνει τον ωκεανό αλμυρό, μπορεί να σας ενδιαφέρει να πειραματιστείτε με το προσωπικό σας όριο για να δοκιμάσετε αλάτι. Αν πιείτε ένα ποτήρι νερό έξω από τη βρύση, πιθανότατα θα το αντιληφθείτε ως «φρέσκο». Στην πραγματικότητα, το νερό της βρύσης έχει πολλά διαλυμένα άλατα και αυτά τα άλατα είναι αυτά που δίνουν τη γεύση στο νερό της βρύσης. Εάν δεν πιστεύετε ότι το νερό έχει γεύση, δοκιμάστε να πιείτε ένα ποτήρι αποσταγμένο νερό, το οποίο θα έχει απίστευτα μπαγιάτικο και επίπεδο επίπεδο συγκριτικά. Εάν προσθέσετε μια πρέζα κανονικού αλατιού σε αποσταγμένο νερό, θα έχει πολύ πιο φρέσκια γεύση. η ίδια πρέζα που προστίθεται σε γλυκό νερό μπορεί να σας κάνει να έχει λίγο αλμυρή γεύση.