Λόγω των φυσικών πόρων και των προϊόντων που κατασκευάζει, η πολιτεία του Τενεσί είχε πολλά παρατσούκλια, όπως το “Big Bend State” και το “Hog and Hominy State”. Κάποτε ονομάστηκε ακόμη και «Η μητέρα των νοτιοδυτικών πολιτικών» λόγω της υπεροχής των κυβερνητικών ηγετών όλα αυτά τα χρόνια. Αλλά η «Εθελοντική Πολιτεία» είναι μακράν το πιο μακροχρόνιο ψευδώνυμο για το Τενεσί.
Σύμφωνα με τις περισσότερες μαρτυρίες, το Τενεσί κέρδισε για πρώτη φορά το παρατσούκλι του ως η πολιτεία εθελοντών κατά τη διάρκεια του Πολέμου του 1812 λόγω του μεγάλου αριθμού Τενεσιανών που προσφέρθηκαν εθελοντικά να υπηρετήσουν στη μάχη κατά της Μεγάλης Βρετανίας. Αν και οι άνδρες δεν αντιμετώπισαν ποτέ μάχη, ο στρατηγός Άντριου Τζάκσον έφερε τους στρατιώτες στο σπίτι με δικά του έξοδα. Αργότερα, ο Τζάκσον οδήγησε 2000 εθελοντές στρατιώτες του Τενεσί σε μια επιτυχημένη μάχη εναντίον των Βρετανών το 1815 στη Μάχη της Νέας Ορλεάνης. Μετά από μια τέτοια επιτυχία, έως και 30,000 Τενεσιάνοι προσφέρθηκαν ξανά εθελοντικά στον πόλεμο του Μεξικού.
Καθώς περνούσαν τα χρόνια, οι κάτοικοι του Τενεσί αποκαλούνταν «Big Benders», «Butternuts» και «Volunteers». Το όνομα «Butternuts» αναφερόταν στο χρώμα των στολών των στρατιωτών του Τενεσί κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου. Το “Big Benders” αναφέρεται στην περιοχή του ποταμού Tennessee, που ονομάζεται Big Bend River από τους ιθαγενείς Αμερικανούς. Σε σχέση με την κατάσταση εθελοντισμού, το ψευδώνυμο εθελοντής συχνά συντομεύεται σε “vols”.
Ο Davy Crockett είναι ένας από τους πιο διάσημους εθελοντές από την πολιτεία των εθελοντών. Γνωστός ως ο «Βασιλιάς των άγριων συνόρων», ο Crockett ήταν πολιτικός και στρατιώτης. Επιστρατεύτηκε για πρώτη φορά ως τυφεκιοφόρος το 1813. Αργότερα, ο Κρόκετ μπήκε στην πολιτική. Το πρώτο τέταρτο του 19ου αιώνα υπηρέτησε δύο θητείες στη Βουλή των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών. Ένας άλλος διάσημος κάτοικος από την πολιτεία των εθελοντών είναι ο Άλβιν Γιορκ, ο οποίος είχε επιρροή στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Γιορκ ήταν υπεύθυνος για τη σύλληψη και τη δολοφονία πολλών εχθρικών στρατευμάτων.
Οι κάτοικοι του Τενεσί συνέχισαν να είναι μανιώδεις εθελοντές στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, τόσο στον πόλεμο όσο και στο εσωτερικό μέτωπο στο κοντινό Oak Ridge του Τενεσί, όπου το Πρόγραμμα Μανχάταν παρήγαγε την πρώτη ατομική βόμβα. Μία από τις πρώτες γνωστές αναφορές του ψευδώνυμου εθελοντή είναι από τον Jacob Hartsell, έναν καπετάνιο στη 2η πολιτοφυλακή του Ανατολικού Τενεσί. Έγραψε ένα ποίημα, Ο Γενναίος Εθελοντής, βασισμένο στην εμπειρία του δίπλα σε άλλους Τενεσιάνους στη μάχη.
Εκτός από το ψευδώνυμο της πολιτείας εθελοντών, οι αθλητικές ομάδες του Πανεπιστημίου του Τενεσί είναι επίσης γνωστές ως Εθελοντές. Η φοιτητική επετηρίδα του πανεπιστημίου ονομάστηκε για πρώτη φορά The Volunteer το 1897. Η ποδοσφαιρική ομάδα αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά ως Εθελοντές από το Atlanta Journal-Constitution το 1902 όταν αναφερόταν σε ένα παιχνίδι μεταξύ του Πανεπιστημίου του Tennessee και της Georgia Tech. Μέχρι το 1905, το Τενεσί ανακοίνωσε τους Εθελοντές ως το επίσημο όνομα της αθλητικής του ομάδας. Οι γυναικείες αθλητικές ομάδες ονομάζονται “Lady Volunteers”.