Το ακριβές μενού της πρώτης γιορτής της Ημέρας των Ευχαριστιών, ή ακριβέστερα φεστιβάλ συγκομιδής, εξακολουθεί να είναι θέμα συζήτησης μεταξύ των ιστορικών τροφίμων. Μια επιστολή που γράφτηκε είκοσι δύο χρόνια μετά την εκδήλωση προτείνει ότι τα κύρια πιάτα περιελάμβαναν αστακούς, χέλια, ψάρια και ελάφι, όλα τα φαγητά που είναι γνωστά στους ιθαγενείς Αμερικανούς και διαθέσιμα σε αυτήν την περιοχή της Βόρειας Αμερικής. Ωστόσο, ένα τρόφιμο που λείπει εμφανώς από το πρώτο μενού είναι η γαλοπούλα. Υπάρχουν γραπτές αποδείξεις που υποδηλώνουν ότι ο κυβερνήτης των Προσκυνητών όντως έστειλε άνδρες στο χωράφι για να συλλάβουν άγρια πτηνά, αλλά είναι πολύ πιθανό οι κυνηγοί να έφεραν πίσω μικρότερα πουλιά όπως ορτύκια, φασιανούς και πάπια, όχι την πολύ μεγαλύτερη και πιο άπιαστη άγρια γαλοπούλα. . Εκτός από αυτόχθονα πουλί, τα μεγάλα πουλιά όπως η γαλοπούλα μπορούν να είναι σύμβολα αφθονίας και ο χρόνος και η προσπάθεια που απαιτούνται παραδοσιακά για την προετοιμασία τους σημαίνει ότι συχνά αποθηκεύονται για ειδικές περιστάσεις.
Η πρώτη κιόλας Ημέρα των Ευχαριστιών πιθανότατα δεν έμοιαζε καθόλου με τον σύγχρονο μπουφέ με γαλοπούλες, ζαμπόν, κατσαρόλες και επιδόρπια γνωστά στους περισσότερους Αμερικανούς. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι πρώτοι άποικοι δεν ήταν εξοικειωμένοι με τη γαλοπούλα ως ειδικό γεύμα, ωστόσο. Το ίδιο το πουλί είναι ιθαγενές του Μεξικού και των ανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών και οι Ισπανοί έμποροι εισήγαγαν τις άγριες γαλοπούλες στην Ευρώπη κατά τον 16ο αιώνα. Οι προσκυνητές και άλλοι πρώτοι άποικοι θα είχαν αναγνωρίσει την άγρια γαλοπούλα ως ένα εξωτικό πουλί θηραμάτων, τουλάχιστον.
Ορισμένες πηγές προτείνουν ότι οι πρώτοι άποικοι μπορεί να χρησιμοποιούσαν τη γαλοπούλα ως άμεσα διαθέσιμο υποκατάστατο της παραδοσιακής χήνας που σερβίρεται σε πολύ ειδικές περιπτώσεις στην Αγγλία. Η προετοιμασία ενός μεγάλου εξωτικού πτηνού κατά τη διάρκεια ενός τριήμερου φεστιβάλ συγκομιδής δεν θα ήταν ακατάλληλη για τους Άγγλους εξόριστους. Είναι πολύ πιθανό ότι η γαλοπούλα σερβιρίστηκε κατά τη δεύτερη γιορτή των ευχαριστιών και έγινε παράδοση στους πρώτους αποίκους.
Το σημαντικό μέγεθος μιας τυπικής εγχώριας γαλοπούλας μπορεί επίσης να εξηγήσει τη δημοτικότητά της κατά την Ημέρα των Ευχαριστιών. Το βασικό θέμα των διακοπών είναι να αναγνωρίσουμε έναν πλούτο υλικής και πνευματικής αφθονίας, επομένως το σερβίρισμα ενός μεγάλου και γευστικού πουλιού θα ταίριαζε πολύ σε αυτό το θέμα. Όπως η χριστουγεννιάτικη χήνα ή το αρνί του Πάσχα, μια γαλοπούλα της Ημέρας των Ευχαριστιών, τουλάχιστον την εποχή των Προσκυνητών, είχε ακόμα μια εξωτική σπανιότητα. Η εντατική προετοιμασία και ο μεγάλος χρόνος μαγειρέματος σήμαιναν επίσης ότι οι περισσότεροι άποικοι θα περίμεναν μέχρι μια πολύ ιδιαίτερη περίσταση για να ανταποκριθούν στην πρόκληση να σερβίρουν γαλοπούλες. Αν και οι σύγχρονες μέθοδοι εκτροφής πουλερικών έχουν κάνει τις γαλοπούλες πολύ λιγότερο εξωτικές, η προετοιμασία μιας ολόκληρης γαλοπούλας την Ημέρα των Ευχαριστιών μπορεί να θεωρηθεί ως σύνδεση με τα πλούσια τραπέζια του παρελθόντος.
Η άγρια γαλοπούλα σχεδόν έγινε το εθνικό σύμβολο των Ηνωμένων Πολιτειών, αν ο Αμερικανός πολιτικός Μπέντζαμιν Φράνκλιν είχε επικρατήσει στη συζήτηση. Ο Φράνκλιν ευνοούσε την άγρια γαλοπούλα σε σχέση με τον φαλακρό αετό, κυρίως επειδή ήταν ξεκάθαρα αυτόχθονα είδος και διέθετε μια σειρά από ισχυρά χαρακτηριστικά προσωπικότητας που ο Φράνκλιν πίστευε ότι καθόριζαν το αμερικανικό πνεύμα. Ο φαλακρός αετός θεωρήθηκε ως υπερβολικά αρπακτικό και κακοδιάθετο συγκριτικά. Οι άγριες γαλοπούλες εξακολουθούν να θεωρούνται τρομεροί εχθροί από τους κυνηγούς μικρών θηραμάτων, σε αντίθεση με τις εξημερωμένες γαλοπούλες τους που προορίζονται για μια θέση στο τραπέζι της Ημέρας των Ευχαριστιών κάθε τέταρτη Πέμπτη του Νοεμβρίου.