Περίπου οι μισοί Βορειοκορεάτες ζουν σε συνθήκες ακραίας φτώχειας. Τα 24 εκατομμύρια άνθρωποι της χώρας ζουν κυρίως με καλαμπόκι και kimchi. τα καύσιμα για μαγείρεμα και θέρμανση είναι σπάνια. Η ηλεκτρική ενέργεια είναι σποραδική – τα σπίτια έχουν συχνά ηλεκτρισμό για λίγες μόνο ώρες κάθε μέρα. Ωστόσο, η γειτονική Νότια Κορέα εκτιμά ότι τα υπόγεια κοιτάσματα ορυκτών της Βόρειας Κορέας θα μπορούσαν να ανέρχονται σε 6 τρισεκατομμύρια δολάρια ή περισσότερο. Δυστυχώς, η Βόρεια Κορέα δεν διαθέτει την υποδομή και τη σύγχρονη τεχνολογία που είναι απαραίτητη για την εξόρυξη της άφθονης προσφοράς σε άνθρακα, ασβεστόλιθο, μαγνησίτη και μετάλλευμα ουρανίου. Χρυσός, ψευδάργυρος, μαγγάνιο, σίδηρος και χαλκός αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων περιμένουν επίσης να αξιοποιηθούν, όπως και οι πλούσιες πηγές μετάλλων σπάνιων γαιών, που χρειάζονται για την κατασκευή ημιαγωγών και smartphone. Επιπλέον, ειδικοί στα ορυχεία ανέφεραν ότι πολλά από τα μυστικά ορυχεία της χώρας έχουν πλημμυρίσει ή είναι ερειπωμένα.
Μερικές από τις κορυφαίες εξαγωγές της Βόρειας Κορέας:
Οι κυρώσεις του ΟΗΕ κατά της Βόρειας Κορέας δεν περιλαμβάνουν την εξαγωγή φυσικών πόρων, επομένως η Κίνα ήταν τακτικός αγοραστής άνθρακα ανθρακίτη από τη Βόρεια Κορέα.
Η Βόρεια Κορέα έχει καταφέρει να κατασκευάζει αγάλματα. Για παράδειγμα, η Ζιμπάμπουε αγόρασε δύο αγάλματα του προέδρου Ρόμπερτ Μουγκάμπε για 5 εκατομμύρια δολάρια. Η Αγκόλα, η Αίγυπτος, η Αιθιοπία και η Γερμανία υπήρξαν επίσης αγοραστές.
Η Βόρεια Κορέα είναι ο παγκόσμιος ηγέτης στην κατασκευή πλαστών τραπεζογραμματίων. Η Μυστική Υπηρεσία των ΗΠΑ θεωρεί ότι τα πλαστά χαρτονομίσματα των 100 δολαρίων της χώρας, γνωστά ως «υπερσημειώσεις», είναι το πιο εξελιγμένο πλαστό νόμισμα στον κόσμο.