Το 2019, το χρέος των φοιτητικών δανείων έφτασε στο υψηλότερο επίπεδο που είχε ποτέ. Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν τώρα περισσότεροι από 44 εκατομμύρια δανειολήπτες που χρωστούν συνολικά 1.5 τρισεκατομμύρια δολάρια σε φοιτητικά δάνεια, καθιστώντας τις τη δεύτερη υψηλότερη κατηγορία καταναλωτικού χρέους. Το 2014, ένα μιμίδιο που κυκλοφόρησε στο Facebook επεσήμανε την ανισότητα μεταξύ των σημερινών φοιτητών και εκείνων που φοιτούσαν στην τριτοβάθμια εκπαίδευση στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Η ανάρτηση ισχυριζόταν ότι το 1978, ένας φοιτητής που εργαζόταν σε μια καλοκαιρινή εργασία με κατώτατο μισθό μπορούσε να κερδίσει αρκετά χρήματα για να αντέξει οικονομικά ένα χρόνο «πλήρης διδασκαλίας σε τετραετές δημόσιο πανεπιστήμιο της επιλογής του». Το Politifact έλεγξε τον ισχυρισμό και έκρινε τη δήλωση «ως επί το πλείστον αληθινή», με την προειδοποίηση ότι η δήλωση θα ήταν αληθινή για τα δίδακτρα στα περισσότερα κολέγια και πανεπιστήμια της πολιτείας.
Το υψηλό κόστος της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης:
Χρησιμοποιώντας τον κατώτατο μισθό του 1978 των 2.65 $ USD, και υπολογίζοντας τις αποδοχές για 13 εβδομάδες, με 40 ώρες την εβδομάδα, το Politifact προσδιόρισε ότι ένας φοιτητής κολεγίου με εργασία πλήρους απασχόλησης, κατώτατου μισθού θα μπορούσε να είχε κερδίσει 1,378 $ κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1978.
Χρησιμοποιώντας ομοσπονδιακά δεδομένα, προσδιόρισαν ότι το μέσο κόστος των διδάκτρων (συν τα δίδακτρα) εκείνο το έτος ήταν 688 $ USD για τους κατοίκους της πολιτείας που φοιτούσαν σε δημόσιο κολέγιο ή πανεπιστήμιο. Όμως, καθώς αυτός ο αριθμός ήταν ο εθνικός μέσος όρος, ορισμένα κρατικά ιδρύματα ήταν πιο ακριβά.
Επιπλέον, η προσθήκη του κόστους του δωματίου και της διατροφής στο ποσό των διδάκτρων είχε ως αποτέλεσμα ένα ετήσιο κόστος 2,145 $ USD — περισσότερο από αυτό που θα μπορούσε να κερδίσει ένας φοιτητής σε μια καλοκαιρινή εργασία με ελάχιστο μισθό. Ο ισχυρισμός προϋποθέτει επίσης ότι οι φοιτητές θα μπορούσαν να βρουν καλοκαιρινή απασχόληση πλήρους απασχόλησης.