Ο ήχος είναι το αποτέλεσμα των μορίων που αλληλεπιδρούν ή διαταράσσουν το ένα το άλλο, επομένως ο ήχος δεν ταξιδεύει με την ίδια ταχύτητα μέσω διαφορετικών υλικών επειδή υπάρχουν ποικίλες ποσότητες χώρου μεταξύ των μορίων διαφορετικών τύπων υλικών. Για παράδειγμα, ο ήχος ταξιδεύει περίπου 17 φορές γρηγορότερα όταν περνά μέσα από μέταλλο από ό,τι μέσω του αέρα — περισσότερα από 10,000 mph (16,093 km/h) μέσω του μετάλλου, σε σύγκριση με περίπου 761 mph (1,224 km/h) μέσω του αέρα. Στο νερό, ο ήχος ταξιδεύει περίπου τέσσερις φορές πιο γρήγορα από τον αέρα, με περίπου 3,000 mph (4,828 km/h). Ο ήχος ταξιδεύει πιο αργά μέσω του αέρα επειδή ο αέρας αποτελείται κυρίως από άζωτο και οξυγόνο, των οποίων τα μόρια δεν είναι τόσο άκαμπτα διατεταγμένα όσο εκείνα σε υλικά όπως το νερό ή ο χάλυβας. Όσο περισσότερη ακαμψία σε ένα υλικό, τόσο πιο γρήγορα ταξιδεύει ο ήχος επειδή τα μόρια αλληλεπιδρούν μεταξύ τους περισσότερο.
Περισσότερα για την ταχύτητα του ήχου:
Ο ήχος μπορεί να ταξιδέψει 60 μίλια (97 χλμ.) ανά δευτερόλεπτο μέσω ενός λάστιχου.
Η πρώτη προσπάθεια μέτρησης της ταχύτητας του ήχου έγινε το 1635 από τον Pierre Gassendi, ο οποίος μέτρησε τη διαφορά μεταξύ της βολής ενός κανονιού και του πότε η έκρηξή του μπορούσε να ακουστεί από απόσταση.
Ο ήχος που κάνει ένα μαστίγιο όταν ραγίσει είναι το αποτέλεσμα του άκρου που ταξιδεύει τόσο γρήγορα που σπάει το φράγμα του ήχου.