Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με την ιστορία του Μεγάλου Κατακλυσμού, ή Κατακλυσμού, στη Βίβλο. Αυτό που είναι λιγότερο γνωστό είναι ότι στην πραγματικότητα υπήρχαν πλημμύρες στο παρελθόν, προϊστορικοί πλημμύρες, κυρίως ως συνέπεια της ανόδου της στάθμης της θάλασσας λόγω της τήξης των πάγων στο τέλος της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων, για μια εκτεταμένη περίοδο μεταξύ 18,000 και 8,000 χρόνια πριν. Αυτά μπορεί να ενέπνευσαν μύθους για τις πλημμύρες.
Κατά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων, η βόρεια Ευρασία και η Βόρεια Αμερική καλύφθηκαν από πυκνούς παγετώνες, που κατέστησαν ακατοίκητες. Ως ένα είδος αντιστάθμισης, μεγάλες εκτάσεις γης τώρα υποβρύχιες ήταν κάποτε στεγνές, επειδή τόσο μεγάλο μέρος του νερού του κόσμου ήταν κλειδωμένο σε καλύμματα πάγου. Αυτό περιλαμβάνει το Doggerland, την περιοχή της Βόρειας Θάλασσας μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ολλανδίας. Βεριγγία, την οποία διέσχισε ο πρώτος άνθρωπος για να αποκτήσει πρόσβαση στην Αμερική. Sundaland, μια τροπική περιοχή στη σημερινή Ινδονησία, και πολλές άλλες.
Καθώς οι πάγοι έλιωναν, η στάθμη της θάλασσας ανέβηκε και πλημμύρισε τη στεριά. Συνήθως αυτή η διαδικασία ήταν πολύ αργή για να γίνει αντιληπτή, συνέβαινε για εκατοντάδες ή χιλιάδες χρόνια, αλλά μερικές φορές, ήταν αρκετά γρήγορη για να την παρατηρήσετε σε μια ανθρώπινη ζωή, και μερικές φορές, πιστεύεται ότι συνέβη καταστροφικά, ως προϊστορικοί κατακλυσμοί.
Ένας από τους πιο συχνά συζητούμενους κατακλυσμούς είναι η υποθετική πλημμύρα της περιοχής της Μαύρης Θάλασσας, η οποία, αν συνέβη, συνέβη πριν από περίπου 5,600 χρόνια. Τα στοιχεία έρχονται με τη μορφή μεγάλων μαρσπιέ, ή αυλάκια, που θα είχαν προκληθεί σε μια καταστροφική υπερχείλιση. Γύρω στην εποχή της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων, η Μαύρη Θάλασσα θα είχε αποσυνδεθεί από τη Μεσόγειο. Καθώς η Μεσόγειος αναδύθηκε από το νερό από το λιώσιμο των πάγων, θα είχε ανέβει πάνω από το κρίσιμο επίπεδο για να περάσει το νερό από τον Βόσπορο και στη Μαύρη Θάλασσα, αυξάνοντας το βάθος της έως και 300 πόδια (100 m). Αυτός ο προϊστορικός κατακλυσμός θα είχε πλημμυρίσει 60,000 τετραγωνικά μίλια γης.
Άλλοι προϊστορικοί πλημμύρες υποτίθεται ότι συνέβησαν στην Κασπία Θάλασσα, που ξεχειλίζει στη Μαύρη Θάλασσα, στην πεδιάδα Carpentaria μεταξύ Αυστραλίας και Νέας Γουινέας, στη λεκάνη του Αιγαίου και στο Doggerland. Ορισμένοι προϊστορικοί πλημμύρες πιστεύεται ότι προκλήθηκαν από τη ρήξη φραγμάτων πάγου, όπως οι πλημμύρες Missoula στη σημερινή πολιτεία της Ουάσιγκτον. Η λίμνη Agassiz, που βρίσκεται κοντά στις σημερινές Μεγάλες Λίμνες, αλλά μεγαλύτερη από το σύνολο του όγκου τους μαζί. Η λίμνη Bonneville, που βρίσκεται στο σημερινό Great Basin. και τη λίμνη Objibway, ακριβώς βόρεια των σημερινών Μεγάλων Λιμνών. Οι προϊστορικοί κατακλυσμοί, ειδικά που προκαλούνται από την έλευση και την παρέλευση των παγετώνων περιόδων και των παγετώνων, φαίνεται να είναι αρκετά συνηθισμένοι σε γεωλογικές χρονικές κλίμακες.