Η τρέχουσα αναταραχή για τη μετανάστευση στην Αμερική δεν είναι νέο φαινόμενο. Στα μέσα της δεκαετίας του 1800, ένας σημαντικός αριθμός Κινέζων μεταναστών έφτασε στη Βόρεια Αμερική, αναζητώντας δουλειά την εποχή του Χρυσού Πυρετού της Καλιφόρνια και την κατασκευή του πρώτου Διηπειρωτικού Σιδηροδρόμου της χώρας. Όταν ο χρυσός ήταν άφθονος και οι εργάτες ήταν περιζήτητοι, οι νέες αφίξεις ήταν ανεκτές. Ωστόσο, όταν ο χρυσός έγινε πιο δύσκολο να βρεθεί, η εχθρότητα προς τους Κινέζους και άλλους ξένους αυξήθηκε. Μέχρι τη δεκαετία του 1870, οι ηγέτες των εργατικών κατηγόρησαν τους Κινέζους εργάτες για συμπίεση των μισθών και ακολούθησε η αντιμεταναστευτική δυσαρέσκεια. Το 1882, το Κογκρέσο ψήφισε τον κινεζικό νόμο αποκλεισμού, απαγορεύοντας κάθε μετανάστευση από την Κίνα. Ο νόμος καταργήθηκε μέχρι το 1943.
Όλοι ευπρόσδεκτοι, με κάποιες εξαιρέσεις…
Ο Κινεζικός νόμος περί αποκλεισμού ήταν ο πρώτος νόμος που ψηφίστηκε ποτέ από το Κογκρέσο που εμπόδιζε όλα τα μέλη μιας συγκεκριμένης εθνοτικής ομάδας ή εθνικότητας να έρχονται στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Παρόλο που οι Κινέζοι αποτελούσαν μόνο ένα μικρό κλάσμα του πληθυσμού των ΗΠΑ στις δεκαετίες του 1870 και του 1880, το Κογκρέσο ενέκρινε τον νόμο για να αντιμετωπίσει φαινομενικά τα αιτήματα των εργαζομένων και να περιορίσει τις ανησυχίες ότι απειλείται η «φυλετική καθαρότητα» της χώρας.
Μια υπόθεση του Ανωτάτου Δικαστηρίου το 1854 είχε αποφανθεί ότι οι Κινέζοι – όπως οι Αφροαμερικανοί και οι ιθαγενείς Αμερικανοί – δεν είχαν τη δυνατότητα να καταθέσουν στο δικαστήριο, καθιστώντας αδύνατο για τους Κινέζους μετανάστες να αναζητήσουν δικαιοσύνη.