Η πράξη του εμπάργκο του 1807 ψηφίστηκε από το 10ο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών (ΗΠΑ) και υπογράφηκε σε νόμο από τον Τόμας Τζέφερσον, τον τρίτο πρόεδρο του έθνους. Η πράξη υποκινήθηκε από την επιθυμία να επιδειχθεί πλήρης οικονομική και στρατιωτική ουδετερότητα κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων. Πέρασε από πολυάριθμες εξελίξεις που ισοδυναμούσαν με πλήρη απαγόρευση οποιουδήποτε διεθνούς εμπορίου. Ο Τζέφερσον ενθάρρυνε το Κογκρέσο να εγκρίνει την πράξη εν μέρει ως απάντηση σε μια επίθεση. Ένα βρετανικό πολεμικό πλοίο επιτέθηκε σε μια αμερικανική φρεγάτα, τραυματίζοντας 18 και σκοτώνοντας τρεις – και εντυπωσιάζοντας τρεις Αμερικανούς ναύτες επίσης, ή αναγκάζοντάς τους να ενταχθούν και να υπηρετήσουν το Βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό. Το αποτέλεσμα του νόμου, ωστόσο, ήταν κάτι διαφορετικό από την πρόθεση του Τζέφερσον: η Βρετανία εξακολουθούσε να λαμβάνει αμερικανικές εξαγωγές – πολλά λιμάνια των ΗΠΑ αγνόησαν τον νόμο για οικονομικό όφελος – και η πράξη προκάλεσε ακούσια ζημιά στην αμερικανική οικονομία περιορίζοντας το εισόδημα από το οποίο εξαρτώνταν τα λιμάνια της ναυτιλίας. Ως αποτέλεσμα, ο νόμος περί εμπάργκο του 1807 καταργήθηκε τελικά στο τέλος της προεδρίας του Τζέφερσον.
Στην αρχή των Ναπολεόντειων Πολέμων το 1803, οι ΗΠΑ είχαν διατηρήσει μια θέση ουδετερότητας που επέτρεπε ακόμα το εμπόριο μεταξύ χωρών που πολεμούσαν στον πόλεμο. Η σκέψη ήταν ότι όσο οι ΗΠΑ ήταν στρατιωτικά ουδέτερες, θα μπορούσαν επίσης να παραμείνουν οικονομικά ουδέτερες κάνοντας συναλλαγές με όλα τα εμπόλεμα έθνη και όχι δείχνοντας πλευρά ευνοώντας μια χώρα έναντι μιας άλλης. Αυτή η αντίληψη άλλαξε, ωστόσο, με ένα περιστατικό στο οποίο η USS Chesapeake, μια ουδέτερη αμερικανική φρεγάτα που μετέφερε εμπορεύματα, επιβιβάστηκε εχθρικά από το HMS Leopard, ένα βρετανικό πολεμικό πλοίο, στις 21 Ιουνίου 1807. Αμερικανοί σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν και αιχμαλωτίστηκαν ως αποτέλεσμα της επίθεσης. Το γεγονός ήταν ένας από τους καταλύτες για να πείσουν τον Τζέφερσον και το Κογκρέσο να θεσπίσουν μια πλήρη απαγόρευση των βρετανικών εισαγωγών και, τελικά, των αμερικανικών εξαγωγών στη Βρετανία.
Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι πριν από το περιστατικό που αφορούσε το USS Chesapeake, το Κογκρέσο είχε ψηφίσει τον Νόμο περί Μη Εισαγωγών του 1806, έναν νόμο που θα απαγόρευε τις εισαγωγές από τη Βρετανία. Ο νόμος ψηφίστηκε στις 18 Απριλίου 1806, αλλά δεν τέθηκε αμέσως σε ισχύ. Η Αμερική ήθελε πρώτα να δει εάν η Βρετανία, αφού άκουγε τη νέα πράξη, θα έπαυε τις πρακτικές επιβίβασης και εντυπωσιασμού πλοίων από ουδέτερες χώρες. Όπως έδειξε το USS Chesapeake, το μήνυμα δεν εισακούστηκε. Ως αποτέλεσμα, ο Πρόεδρος Τζέφερσον και το Κογκρέσο κινήθηκαν όχι μόνο για να ξεκινήσουν την επιβολή του νόμου περί μη εισαγωγής, αλλά και για να προσθέσουν νέους νόμους στην αρχική πράξη για να κάνουν μια ακόμη πιο τολμηρή στάση ουδετερότητας. Αυτό κορυφώθηκε με την ψήφιση του νόμου για το Εμπάργκο του 1807 στις 22 Δεκεμβρίου 1807. Η πράξη ονομάστηκε επίσημα «Ένα εμπάργκο που επιβλήθηκε σε πλοία και πλοία στα λιμάνια και τα λιμάνια των Ηνωμένων Πολιτειών».
Μέχρι τον Δεκέμβριο του 1807, ο Τζέφερσον είχε περάσει σε λιγότερο από ένα χρόνο από την απλή απαγόρευση των βρετανικών εισαγωγών στο να κάνει οποιοδήποτε εμπόριο μεταξύ της Αμερικής και οποιουδήποτε άλλου έθνους παράνομο. Οι βιαστικές αποφάσεις του – και του Κογκρέσου – δεν έτυχαν ακριβώς δημόσιας έγκρισης. Ο νόμος περί εμπάργκο του 1807 αντιμετωπίστηκε αμέσως με χλεύη και αντίσταση από πόλεις με λιμάνια των ΗΠΑ που εξαρτώνται οικονομικά από το εμπόριο. Εξέχοντα λιμάνια όπως η Νέα Αγγλία δεν ήταν πολύ πρόθυμα να εγκαταλείψουν τα κύρια μέσα για να βγάλουν χρήματα. Αν και η κυβέρνηση των ΗΠΑ προσπάθησε να πατάξει την παράνομη ναυτιλία, τα λιμάνια συνέχισαν να παραβιάζουν τον νόμο εξάγοντας παραποιημένα αγαθά. Περιπτώσεις στις οποίες η κυβέρνηση απέτρεψε τους λαθρεμπορίους χρησίμευσαν μόνο για να βλάψουν την οικονομία των ΗΠΑ, η οποία άρχισε να υποφέρει ως αποτέλεσμα της απώλειας κερδών από τους εμπορικούς δρόμους.
Ο Τζέφερσον και το Κογκρέσο προσπάθησαν να αναιρέσουν μέρος της οικονομικής ζημιάς κάνοντας αλλαγές που χαλάρωσαν τους περιορισμούς στις συναλλαγές. Την 1η Μαρτίου 1809, ο νόμος περί μη συνουσίας υπογράφηκε σε νόμο. Αυτή η πράξη επέτρεψε στα λιμάνια των ΗΠΑ να αποστέλλουν και πάλι εξαγωγές και να λαμβάνουν εισαγωγές από άλλα έθνη, εξαιρουμένης της Βρετανίας και της Γαλλίας. Τελικά, αυτό ελάχιστα εμπόδισε τους αμερικανούς ναυλωτές από το να παρέχουν αγαθά στη Βρετανία και τη Γαλλία και το Κογκρέσο έπρεπε να επιστρέψει στον πίνακα κλήσεων. Ακολούθησε ο νομοσχέδιος αριθμός 2 του Macon, ο οποίος ουσιαστικά άνοιξε τις πύλες για την πλήρη κατάργηση του νόμου περί εμπάργκο του 1807 καθώς και του νόμου περί μη συνουσίας του 1809. Συνολικά, οι πολίτες των ΗΠΑ και ο Τύπος ανακουφίστηκαν βλέποντας ότι ο Νόμος περί Εμπάργκο είχε εξαφανιστεί, ο οποίος είχε γελοιοποιηθεί σε αρκετές δημοσιεύσεις με έξυπνες περιστροφές και αναγραμματισμούς για τη λέξη εμπάργκο, συμπεριλαμβανομένων των «dambargo», «ograbme», «Go-bar-’em» και «mob-rage».