Η ανάλυση DNA της πλάκας από τα δόντια δύο Νεάντερταλ που κάποτε ζούσαν στο σπήλαιο El Sidrón της Ισπανίας αποκάλυψε την παρουσία λεύκας, ενός δέντρου που περιέχει σαλικυλικό οξύ (το ενεργό συστατικό της ασπιρίνης) και μια μούχλα με αντιβιοτικές ιδιότητες. Αυτή η ανακάλυψη, που δημοσιεύτηκε στην έκδοση Μαρτίου 2017 του περιοδικού Nature, οδήγησε τους επιστήμονες να προτείνουν ότι οι Νεάντερταλ γνώριζαν για τα φαρμακευτικά φυτά και τις αντιφλεγμονώδεις και ανακουφιστικές τους ιδιότητες. Ένας από τους Νεάντερταλ που βρέθηκαν στο El Sidrón ήταν σε κακή υγεία και πιθανώς υπέφερε από επώδυνο οδοντικό απόστημα και ένα παράσιτο που προκαλεί διάρροια. Μόνο η οδοντική του πλάκα περιείχε τα φαρμακευτικά υπολείμματα.
Οι μυστηριώδεις ζωές των Νεάντερταλ:
Τα δύο δείγματα ήταν μια ενήλικη γυναίκα και ένας έφηβος άνδρας, αλλά το DNA δείχνει ότι δεν ήταν γιος ή αδελφός.
«Η χρήση αντιβιοτικών θα ήταν πολύ περίεργη, καθώς αυτό είναι περισσότερα από 40,000 χρόνια πριν αναπτύξουμε την πενικιλίνη», εξήγησε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Άλαν Κούπερ, διευθυντής του Αυστραλιανού Κέντρου για το Αρχαίο DNA.
Η οδοντική πλάκα είναι η αρχαιότερη που έχει γίνει ποτέ γενετική εξέταση. Η ανάλυση αποκάλυψε επίσης ότι ορισμένοι Νεάντερταλ ήταν λάτρεις του κρέατος και άλλοι όχι. Σε μια περίεργη ανατροπή της ιστορίας, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι κάτοικοι των σπηλαίων El Sidrón, οι οποίοι ήταν κυρίως χορτοφάγοι, είχαν κανιβαλιστεί.