Οι Νεάντερταλ είναι ένα εξαφανισμένο είδος του γένους Homo, το οποίο περιλαμβάνει τους ανθρώπους και πολλούς από τους προγόνους μας και τα εξελικτικά τους spinoffs. Οι Νεάντερταλ υπήρχαν μόνο μεταξύ περίπου 130,000 και 24,000 ετών πριν και μπορούν να θεωρηθούν ως ένας πρώιμος άνθρωπος προσαρμοσμένος στα σκληρά κλίματα της Εποχής των Παγετώνων. Ήταν σχετικά κοντά (μέσο ύψος 5′ 5” για τα αρσενικά, λίγα εκατοστά κοντά για τα θηλυκά) αλλά καλοφτιαγμένα. Στην πραγματικότητα, η αμοιβαία έκθεση μεταξύ των Νεάντερταλ και των πρώιμων σύγχρονων ανθρώπων μπορεί να συνέβαλε στη λαϊκή μυθολογική έννοια του νάνου. Οι Νεάντερταλ είχαν χαμηλά, επίπεδα, επιμήκη κρανία, προεξέχοντα μεσαία πρόσωπα, μια θήκη εγκεφάλου 10% μεγαλύτερη από τον άνθρωπο και μερικές ντουζίνες άλλα φυσικά χαρακτηριστικά που τους κάνουν να διαφέρουν από τους σύγχρονους ανθρώπους, καθώς και απορρίπτοντας την ιδέα ότι οι Νεάντερταλ ήταν απλώς ένα υποείδος του Homo sapiens.
Οι Νεάντερταλ δεν υπήρξαν ποτέ σε πολύ μεγάλους αριθμούς. Οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι δεν υπήρχαν ποτέ περισσότερα από περίπου 10,000 άτομα σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή. Έχουν βρεθεί περίπου 400 απολιθώματα του Νεάντερταλ, μερικά με τμήματα μαλακών ιστών διατηρημένα, επιτρέποντας την πρόσβαση σε γενετικό υλικό. Όπως και άλλα μέλη του γένους Homo, οι Νεάντερταλ ζούσαν σε φυλετικές ομάδες που κυμαίνονταν από περίπου 20 έως 200 μέλη.
Όντας το πιο πρόσφατο είδος Homo που εξαφανίστηκε, οι Νεάντερταλ ήταν προηγμένοι στην τεχνολογία και τον πολιτισμό τους σε σχέση με προγενέστερα είδη όπως ο Homo habilis ή ο Homo erectus. Η βιομηχανία πέτρας τους αναφέρεται ως Μουστεριανή και παρουσίαζε αιχμηρά όπλα με διπλή ακμή, όπως τσεκούρια, ξύστρες, λόγχες και άλλα. Υπάρχουν ακόμη και κάποιες ενδείξεις ότι οι Νεάντερταλ κατασκεύαζαν δόρατα για χρήση ως βλήματα, μια πρακτική που συνήθως συνδέεται μόνο με το δικό μας είδος, τον Homo sapiens. Οι Νεάντερταλ ασχολούνταν με άλλες σύνθετες δραστηριότητες που συνήθως συνδέονται με τους σύγχρονους ανθρώπους: τελετουργικές ταφές, εξελιγμένα καταφύγια, χρήση φωτιάς και εκδορά ζώων. Όπως ορισμένες ανθρώπινες ομάδες, υπάρχουν επίσης στοιχεία ότι ασκούσαν τον κανιβαλισμό του νεκροτομείου, πιθανώς μια παρενέργεια της έλλειψης τροφής στην ευρωπαϊκή και ασιατική τούνδρα.
Υπάρχουν ισχυρές ανατομικές και γενετικές ενδείξεις ότι οι Νεάντερταλ είχαν γλώσσα ή κάποια μορφή ομιλίας πιο περίπλοκη από το γρύλισμα. Διέθεταν ένα υοειδές οστό, το οποίο συνδέει τη γλώσσα με τον λάρυγγα, επιτρέποντας ένα πολύ μεγαλύτερο εύρος κινήσεων της γλώσσας και του λάρυγγα από άλλα πρωτεύοντα. Μελέτες του αυτιού του Νεάντερταλ από απολιθώματα υποδηλώνουν ευαισθησία σε μια σειρά ήχων και το DNA που εξάγεται από οστά δείχνει την παρουσία της ίδιας έκδοσης του γονιδίου FOXP2 με τους σύγχρονους ανθρώπους, ένα γονίδιο που είναι γνωστό ότι παίζει στενό ρόλο στην ανθρώπινη γλώσσα.
Επειδή οι Νεάντερταλ δεν έχουν εξαφανιστεί για πολύ καιρό, το DNA τους μπορεί εύκολα να εξαχθεί από τα σωστά οστά και πιστεύεται ότι το γονιδίωμα του Νεάντερταλ θα αναλυθεί στο εγγύς μέλλον. Αυτό ανοίγει τη δυνατότητα αναβίωσης των Νεάντερταλ, με τη σύνθεση του πλήρους γονιδιώματός τους και την έγχυση του σε ένα γονιμοποιημένο ωάριο και την ανάπτυξη του εμβρύου που προκύπτει σε μια ανθρώπινη μήτρα. Η αναβίωση των Νεάντερταλ θα ήταν ένα από τα μεγαλύτερα επιστημονικά επιτεύγματα σε όλη την ιστορία, αλλά παρουσιάζει ένα προκλητικό σύνολο ηθικών ερωτημάτων.