Το δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ, κοινώς γνωστό ως DNA, είναι το νουκλεϊκό οξύ που βρίσκεται σε όλους τους ζωντανούς οργανισμούς και περιέχει τις γενετικές οδηγίες για τη ζωή. Τα ανθρώπινα όντα μοιράζονται πάνω από 99.9% του ίδιου DNA. Ωστόσο, η μικρή ποσότητα που διαφέρει μεταξύ των ανθρώπων είναι αυτό που μας κάνει μοναδικούς. Οι λεπτές διαφορές στο προφίλ DNA κάθε ατόμου χρησιμοποιούνται επίσης για τον προσδιορισμό των οικογενειακών σχέσεων και της βασικής γενεαλογίας. Για να ελεγχθεί το DNA ενός ατόμου, πρέπει να ληφθεί ένα μάκτρο DNA για μελέτη ή σύγκριση. Μια μπατονέτα DNA είναι μια απλή απόξεση που λαμβάνεται από το εσωτερικό του μάγουλου σε κάτι που μοιάζει με βαμβάκι μεγάλου μεγέθους.
Αν και η ιδέα πίσω από το DNA είναι γνωστή στους επιστήμονες εδώ και δεκαετίες, ένας χρήσιμος τρόπος δοκιμής και μελέτης του δεν αναπτύχθηκε μέχρι τη δεκαετία του 1980. Από τότε, το τεστ DNA έχει γίνει η αποδεκτή μέθοδος για τον προσδιορισμό της πατρότητας, για τον εντοπισμό γενεαλογικών ριζών, ακόμη και για την καταδίκη ή την απαλλαγή ατόμων που κατηγορούνται για έγκλημα. Το πρώτο βήμα στη χρήση του τεστ DNA είναι η εξασφάλιση ενός δείγματος του DNA του ατόμου μέσω της χρήσης ενός μάκτρου DNA.
Το επίχρισμα DNA, ή στοματικό επίχρισμα, είναι η ευκολότερη και πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μέθοδος για τη λήψη δείγματος DNA ενός ατόμου. Είναι γρήγορο, ανώδυνο και αποτελεσματικό. Ένα μακρύ μάκτρο, που μοιάζει με μακρύ Q-tip®, εισάγεται στο στόμα και στη συνέχεια ξύνεται κατά μήκος του μάγουλου. Αυτή η απλή διαδικασία καταφέρνει να συγκεντρώσει αρκετό DNA για να πραγματοποιήσει εκτεταμένες εξετάσεις DNA, στις περισσότερες περιπτώσεις. Το DNA που λαμβάνεται μέσω ενός μάκτρου DNA μπορεί συνήθως να αποθηκευτεί για μεγάλο χρονικό διάστημα σε περίπτωση που χρειαστεί να γίνει πρόσθετος έλεγχος σε μεταγενέστερη ημερομηνία.
Μόλις ληφθεί ένα στυλεό DNA, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διενέργεια συγκριτικών δοκιμών με σκοπό τη διαπίστωση της πατρότητας ή για αποδεικτικούς σκοπούς. Επιπλέον, ένα μάκτρο DNA μπορεί να χρησιμοποιηθεί για μια γενική γενεαλογική μελέτη DNA για τον προσδιορισμό της κληρονομιάς του ατόμου. Η εξέταση DNA γενικά πιστεύεται ότι είναι εξαιρετικά ακριβής όταν εκτελείται σωστά.
Όταν χρησιμοποιείται για τη διαπίστωση της πατρότητας, λαμβάνεται ένα μάκτρο DNA τόσο από το παιδί όσο και από τον υποτιθέμενο, ή υποτιθέμενο, πατέρα και στη συνέχεια συγκρίνεται ο ένας με τον άλλο. Τα περισσότερα δικαστήρια στις Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούν ότι η θετική αντιστοίχιση τεστ DNA είναι επαρκής απόδειξη για τη νομική απόδειξη της πατρότητας ενός παιδιού. Η εξέταση DNA χρησιμοποιείται επίσης για τον αποκλεισμό πιθανών υπόπτων για έγκλημα ή για την καταδίκη ενός κατηγορούμενου στη δίκη. Τα τελευταία χρόνια, το τεστ DNA έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για να απαλλάξει τους καταδικασθέντες εγκληματίες που καταδικάστηκαν λανθασμένα χρησιμοποιώντας την τρέχουσα τεχνολογία DNA που δεν ήταν διαθέσιμη τη στιγμή της καταδίκης. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να ζητήσουν ένα εθελοντικό προφίλ DNA που μπορεί να δώσει σε ένα άτομο πληροφορίες σχετικά με το ποσοστό της κληρονομιάς του/της Καυκάσου, Αφρικανικής, Ισπανικής ή Ασιατικής καταγωγής, για παράδειγμα.