Στην πραγματικότητα, στρατιώτες σε αντίπαλες πλευρές στα χαρακώματα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου αντάλλαξαν δώρα στα χαρακώματα, αν και αυτού του είδους η συμπεριφορά απείχε πολύ από τον κανόνα. Τα πιο αξιοσημείωτα περιστατικά ανταλλαγής δώρων συνέβησαν κατά τη διάρκεια της ανεπίσημης εκεχειρίας των Χριστουγέννων του 1914, αν και άλλες άλλες περιπτώσεις έχουν καταγραφεί από στρατιώτες και ιστορικούς της εποχής. Ενώ η ιδέα της ανταλλαγής δώρων με εχθρούς μπορεί να φαινόταν παράξενη σε μερικούς ανθρώπους στον σύγχρονο κόσμο, εκείνη την εποχή, θεωρήθηκε ως απόρροια των παραδόσεων του ιπποτισμού και του ευγενούς πολέμου που ήταν ακόμα πολύ ζωντανές στην Ευρώπη.
Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος σηματοδότησε μια ριζική μετάβαση στη φύση του πολέμου, καθώς οι στρατιώτες άρχισαν να έχουν πρόσβαση σε αεροπλάνα, σύνθετους πολεμικούς μηχανισμούς και άλλα εργαλεία που δημιουργούσαν απόσταση μεταξύ των αντίπαλων πλευρών στο πεδίο της μάχης. Οι βελτιώσεις στην τεχνολογία των πεδίων μάχης σήμαιναν επίσης ότι οι εχθροί μπορούσαν να προκαλέσουν μεγαλύτερες απώλειες ο ένας στον άλλον και ότι τέτοιες απώλειες δεν έκαναν διάκριση μεταξύ στρατιωτών και μη μαχητών. Αυτό προκάλεσε μεγάλη σύγχυση και άγχος στους απλούς στρατιώτες, ειδικά σε αυτούς που βρίσκονταν στο ζοφερό περιβάλλον των χαρακωμάτων.
Η ζωή στα χαρακώματα ήταν θλιβερή. Ο πόλεμος χαρακωμάτων περιλαμβάνει το σκάψιμο και τη διατήρηση μιας θέσης και την ελπίδα να προσπεράσουμε τελικά τη θέση του εχθρού, η οποία είναι συνήθως σε μικρή απόσταση. Εάν μια αποστολή είναι επιτυχής, στρατιώτες από τη νικήτρια πλευρά θα καταλάβουν τα χαρακώματα της άλλης, επεκτείνοντας την περιοχή που ελέγχουν. Εάν όχι, θα χτυπηθούν πίσω στα δικά τους χαρακώματα, αφήνοντας συχνά νεκρούς και τραυματίες στρατιώτες και μια πληθώρα εξοπλισμού στη γη για κανέναν άνθρωπο, το τμήμα της γης ανάμεσα στα εχθρικά χαρακώματα. Δεδομένων των συνθηκών, ίσως καταλάβετε γιατί οι στρατιώτες επέλεξαν να ανταλλάξουν δώρα ενώ βρίσκονταν στα χαρακώματα, αναγνωρίζοντας την κοινή τους δυστυχία.
Όταν οι στρατιώτες όντως αντάλλαξαν δώρα στα χαρακώματα, ήταν συνήθως στρατευμένοι κατώτερου επιπέδου. Μερικοί στρατιώτες πετούσαν περιστασιακά δώρα από φαγητό, ποτό και άλλα δώρα στα χαρακώματα των εχθρών τους κατά τη διάρκεια του πολέμου, μερικές φορές με φιλικές σημειώσεις. Η ιδέα πίσω από τέτοιες ανταλλαγές δεν ήταν διπλωματική. Οι στρατιώτες πιθανότατα ήθελαν να πλησιάσουν ο ένας τον άλλον επειδή είδαν ότι είχαν πολλά κοινά. Όπως θα μπορούσε κανείς να φανταστεί, η υψηλή διοίκηση συνοφρυώθηκε σοβαρά σε τέτοιες ανταλλαγές, αλλά ήταν αδύναμοι να σταματήσουν ακόμη και τέτοια γεγονότα όπως ανταλλαγές δώρων εποχής και μουσικές παραστάσεις που πραγματοποιήθηκαν προς όφελος του εχθρού.
Το πιο αξιοσημείωτο παράδειγμα στρατιωτών που αντάλλαξαν δώρα στα χαρακώματα συνέβη το 1914, όταν Γερμανοί και Άγγλοι στρατιώτες κήρυξαν ανεπίσημη εκεχειρία την παραμονή των Χριστουγέννων. Αρχικά, η Χριστουγεννιάτικη Εκεχειρία χρησιμοποιήθηκε για τη μεταφορά και την ταφή των νεκρών, με την αντίληψη ότι καμία πλευρά δεν θα πυροβολούσε την άλλη. Ωστόσο, οι στρατιώτες άρχισαν επίσης να ανταλλάσσουν δώρα όπως αλκοόλ και χριστουγεννιάτικες τούρτες, κρατώντας πινακίδες με εποχιακές ευχές και τραγουδώντας χριστουγεννιάτικα κάλαντα και ακόμη και στήνουν ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο σε μια περίπτωση. Σε μερικές περιοχές, οι αντίπαλες πλευρές συναντήθηκαν για να παίξουν παιχνίδια μαζί, να κοινωνικοποιηθούν ή να τραγουδήσουν σε ομάδες.
Η χριστουγεννιάτικη εκεχειρία διήρκεσε τον Ιανουάριο σε ορισμένες περιοχές, κατά τη διάρκεια της οποίας στρατιώτες αντάλλασσαν δώρα στα χαρακώματα σε τακτική βάση, παρά τις εκκλήσεις των ανώτατων αρχών να σταματήσουν. Αυτό το ελάχιστα γνωστό γεγονός του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου προκαλεί συχνά έκπληξη, σύγχυση και χαρά στους ανθρώπους όταν το μαθαίνουν για πρώτη φορά.