Ο πόλεμος χαρακωμάτων είναι ένας τύπος πολέμου που χαρακτηρίζεται από τη δημιουργία αμυντικών θέσεων τοποθετημένων σε χαρακώματα, με αμφότερες τις πλευρές να καταλαμβάνουν χαρακώματα με σκοπό τη διατήρηση μιας αμυντικής θέσης. Αυτός ο τύπος πολέμου μετατρέπεται σε έναν πολύ αργό πόλεμο φθοράς, με τις δύο πλευρές να επιλέγουν η μία την άλλη σε μια προσπάθεια να αποκτήσουν πλεονέκτημα. Είναι διαβόητα βάναυσο και φρικτό, και είναι ίσως πιο στενά συνδεδεμένο με τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, στον οποίο τα διαβόητα χαρακώματα στη Γαλλία καταλήφθηκαν από το 1914 έως το 1918.
Αρκετοί παράγοντες συνενώθηκαν για να δημιουργήσουν το φαινόμενο του πολέμου των χαρακωμάτων. Η πρώτη ήταν η τεράστια πρόοδος στη βαλλιστική που έκανε τις παραδοσιακές μετωπικές επιθέσεις υλικοτεχνικά δύσκολες. Η αυξημένη ακρίβεια των όπλων και η αυξημένη θνησιμότητα του πυροβολικού μετέτρεψαν μια παραδοσιακή επίθεση σε αυτοκτονία, καθιστώντας απαραίτητες περισσότερες αμυντικές προσεγγίσεις. Η ανάπτυξη καλύτερων τακτικών ανεφοδιασμού συνέβαλε επίσης, καθιστώντας δυνατή τη διατήρηση μιας περιοχής για παρατεταμένο χρονικό διάστημα με τη βοήθεια προμηθειών από τρένα και φορτηγά που πλησίαζαν τα χαρακώματα από το πίσω μέρος.
Στον πόλεμο χαρακωμάτων, και οι δύο πλευρές δημιουργούν οχυρώσεις που περιλαμβάνουν σάκους άμμου, τοίχους και φράχτες από συρματοπλέγματα ενώ σκάβουν χαρακώματα. Τα χαρακώματα έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν κάλυψη από το πυροβολικό. Μόλις εγκλωβιστεί σε ένα όρυγμα, μια δύναμη κατοχής είναι εξαιρετικά δύσκολο να εκτοπιστεί, γιατί ακόμα κι αν υπάρχουν θύματα, μπορούν να σηκωθούν ενισχύσεις από το πίσω μέρος. Η περιοχή ανάμεσα σε χαρακώματα που καταλαμβάνονται από αντίπαλες δυνάμεις, γνωστή ως «κανένας γη», μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως χώρος σκηνοθεσίας για επιθέσεις και εξορμήσεις, αν και οι στρατιώτες στη χώρα δεν είναι πολύ ευάλωτοι σε επιθέσεις από την άλλη πλευρά.
Στα χαρακώματα, η ζωή δεν είναι τίποτα λιγότερο από φρικτή. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, τα νεκρά σώματα αφέθηκαν να κείτονται σε ρηχούς τάφους στα πατώματα και τους τοίχους των χαρακωμάτων, συμβάλλοντας μια έντονη οσμή στην ήδη έντονη δυσοσμία των άπλυτων σωμάτων και των υπερχειλισμένων αποχωρητηρίων. Οι προμήθειες τροφίμων, ενώ ήταν διαθέσιμες, δεν ήταν συνήθως πολύ υψηλής ποιότητας και οι στρατιώτες ήταν συνήθως καλυμμένοι με ψείρες και επιρρεπείς σε σοβαρές λοιμώξεις που θα μπορούσαν να τους σκοτώσουν πριν καν πυροβολήσουν από θυμό. Οι συνθήκες στα χαρακώματα ήταν επίσης εξαιρετικά αγχωτικές, με στρατιώτες να υποβάλλονται σε φράγματα πυροβολικού από την άλλη πλευρά, και σφαίρες ελεύθερου σκοπευτή αν τολμούσαν να χώσουν το κεφάλι τους πάνω από τα οχυρά. Αυτό συνέβαλε στην ανάπτυξη ψυχολογικών προβλημάτων μεταξύ των στρατιωτών που στάθμευαν στα χαρακώματα. Πολλοί στρατιώτες απάντησαν σε ψυχολογικά ζητήματα με ένα απόσπασμα πυροβολισμών, διατάζοντας στρατιώτες να εκτελεστούν για πράξεις δειλίας ή λιποταξίας.
Οι στρατιωτικές ενέργειες στα χαρακώματα θα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν με διάφορους τρόπους. Οι γερμανικές δυνάμεις στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο χρησιμοποιούσαν περιβόητα αέριο για να σκοτώσουν ή να ανατρέψουν τους αντιπάλους στρατιώτες πριν περάσουν «πάνω από την κορυφή» των τοποθεσιών τους, ώστε να μπορέσουν να εισβάλουν και να καταλάβουν χαρακώματα που κρατούσαν αντίπαλες δυνάμεις. Το πυροβολικό χρησιμοποιήθηκε επίσης σε μια προσπάθεια υποταγής των εχθρικών δυνάμεων πριν ξεκινήσει μια επίθεση, και οι δύο πλευρές χρησιμοποίησαν ελεύθερους σκοπευτές και μικρές ομάδες κομάντο για να διατηρήσουν μια συνεχή κατάσταση έντασης και φόβου. Για μεγάλο μέρος του χρόνου, οι αντίπαλες δυνάμεις κατέληγαν σε αντιπαράθεση, με αμφότερες να κρατούν επιτυχώς τα χαρακώματα τους, αλλά καμία κίνηση δεν σημειώνεται προς καμία κατεύθυνση.
Όταν οι στρατιώτες κατέλαβαν επιτυχώς τα εχθρικά χαρακώματα, μπορεί να βρεθούν σε απόσταση κραυγής από τις εχθρικές δυνάμεις, οι οποίες συνήθως παραιτούσαν το έδαφος απρόθυμα, υποχωρώντας αρκετά μακριά για ασφάλεια. Οι νέοι κατακτητές κληρονόμησαν επίσης όλες τις ανέσεις των πλασμάτων που μπορεί να είχαν μείνει πίσω, που κυμαίνονταν από αποθέματα τροφής μέχρι γραμμόφωνα με αποθέματα δίσκων.
Η βαρβαρότητα του πολέμου στα χαρακώματα έχει απαθανατιστεί σε μια σειρά από ταινίες και βιβλία, συμπεριλαμβανομένων βιβλίων στρατιωτών που πραγματικά τον άντεξαν. Το All Quiet in the Western Front και το Life in the Tomb είναι δύο παραδείγματα μυθιστορημάτων για τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο που γράφτηκαν από βετεράνους που επέζησαν από τον πόλεμο χαρακωμάτων.