Poziom cukru we krwi lub poziom glukozy we krwi jest zwykle mierzony za pomocą skali gramów na decylitr (g/dl) lub milimoli na litr (mmol/l). Ten poziom ma tendencję do wahań w ciągu dnia, przy czym najniższe odczyty pojawiają się w okresach postu, a najwyższe tuż po posiłku. Normalny poziom cukru we krwi zdrowej osoby wynosi około 83 mg/dl (4.6 mmol/L) do 120 mg/dl (6.6 mmol/L).
Organizm zdrowej osoby jest w stanie bardzo ściśle regulować poziom glukozy we krwi, co skutkuje przewidywalnym normalnym zakresem cukru we krwi. Oznacza to, że poziom glukozy we krwi będzie miał tendencję do dość szybkiej normalizacji, nawet jeśli może gwałtownie wzrosnąć po posiłku, w tak zwanym okresie poposiłkowym. U osoby bez zaburzeń glikemii poziom cukru we krwi na czczo powinien wynosić około 83 mg/dl (4.6 mmol/l). Oznacza to, że jego poziom glukozy we krwi powinien znajdować się na tym poziomie lub poniżej tego poziomu, gdy po raz pierwszy budzi się rano. U wielu zdrowych osób poziom glukozy we krwi na czczo jest niższy i wynosi około 70 mg/dl (3.9 mmol/l).
Od jednej do dwóch godzin po zjedzeniu posiłku poziom cukru we krwi zwykle wzrasta. W normalnym zakresie cukru we krwi nie powinno to przekraczać 120 mg/dl (6.6 mmol/l). Wiele osób doświadcza jeszcze niższego poziomu cukru we krwi po posiłku, przy odczytach poniżej 100 mg/dl (5.5 mmol/l) dwie godziny po jedzeniu. Posiłki o wyższej zawartości cukru lub skrobi mogą wpływać na poposiłkowy wzrost stężenia glukozy we krwi lub powodować, że podwyższony poziom utrzymuje się dłużej.
W środowisku naukowym panuje pewna różnica zdań co do tego, co dokładnie stanowi normalny zakres cukru we krwi, a co może być prekursorem późniejszego rozwoju cukrzycy. Chociaż poziom glukozy we krwi na czczo wynoszący 100 mg/dl (5.6 mmol) jest często uważany za normalny, może również wskazywać na problemy w przyszłości. Może to być przydatne jako wczesny wskaźnik ostrzegawczy, umożliwiający danej osobie wprowadzenie zmian w diecie i innych zmianach stylu życia, aby uniknąć rozwoju cukrzycy typu 2 w późniejszym życiu.
Utrzymanie prawidłowego poziomu cukru we krwi może być znacznie trudniejsze dla osoby z cukrzycą. Diabetycy mogą rozwinąć oporność na insulinę, która jest hormonem we krwi, który umożliwia rozkład glukozy, lub ich organizm może po prostu nie wytwarzać wystarczającej ilości tego związku. Osoby z cukrzycą zazwyczaj widzą znacznie wyższy poziom glukozy we krwi zarówno na czczo, jak i po posiłku, ponieważ ich organizm nie jest w stanie rozłożyć glukozy we krwi.