Aby udowodnić zaniedbanie, dana osoba musiała mieć obowiązek staranności, co oznacza obowiązek działania w najlepszym interesie innej osoby. Musiało również dojść do naruszenia tego obowiązku. To naruszenie jest przyczyną szkody, powodując rzeczywiste szkody fizyczne, finansowe lub emocjonalne. W większości krajów zaniedbanie jest przestępstwem cywilnym, więc powód lub osoba wnosząca pozew musi wykazać, że jest bardziej prawdopodobne, że takie rzeczy miały miejsce.
Obowiązek dbałości wymaga, aby ktoś działał w najlepszym interesie drugiej osoby. W większości jurysdykcji oznacza to zachowywanie się w sposób oczekiwany od rozsądnej osoby w danych okolicznościach. Pisemna umowa zwykle nie jest konieczna, aby udowodnić, że dana osoba jest odpowiedzialna za wypełnienie tego obowiązku.
Jeśli można wykazać, że istniał obowiązek staranności, to obowiązek ten musiał zostać naruszony. Oznacza to, że nie zrobiła tego osoba, która była zobowiązana do odpowiedzialnego działania. Naruszenie obowiązku nie musi być umyślne w celu udowodnienia zaniedbania.
Powód powinien być w stanie udowodnić, że to właśnie naruszenie obowiązków spowodowało jego szkodę. Wielu prawników nazywa to klauzulą „ale-for”, co oznacza, że szkoda nie powstałaby „bez” niewłaściwego działania pozwanego. Sprawy o zaniedbanie można oddalić, jeśli nie można udowodnić, że naruszenie obowiązków było rzeczywistą przyczyną incydentu.
Musi istnieć jakaś forma szkody, aby udowodnić zaniedbanie. Szkody mogą obejmować obrażenia fizyczne, trudności finansowe, ból i cierpienie lub ich kombinację. Jeśli dana osoba nie jest w stanie udowodnić, że rzeczywiście cierpiała, w wielu krajach może zostać pozbawiona możliwości wniesienia pozwu o zaniedbanie.
W większości jurysdykcji ciężar dowodu spoczywa zwykle na osobie wnoszącej pozew. Jest to jednak zazwyczaj powództwo cywilne, a zatem obowiązek dowodu jest mniejszy niż w sprawie karnej. Większość sędziów wymaga od adwokatów udowodnienia zaniedbania na podstawie przewagi dowodów, co oznacza „bardziej prawdopodobne niż nie”.
Wiele spraw dotyczących zaniedbań jest rozstrzyganych poza sądem, a nie na drodze sądowej. Osoby uznane za winne zaniedbania są zwykle zobowiązane do zadośćuczynienia ofierze poprzez zapłacenie pewnej sumy pieniędzy. Pozbawienie wolności rzadko jest przyznawane, ponieważ większość sędziów uważa, że więzienie ludzi za to, co często jest uszkadzane w wyniku nieszczęśliwych wypadków, nie przynosi korzyści społeczeństwu.