Trudno byłoby długo ignorować słonia w twoim salonie, podobnie jak 400-kilogramowy kanarek. Każde z tych zwierząt było używane w odniesieniu do oczywistego problemu lub kwestii, którą wszyscy uznają, ale rzadko omawiają. Słoń w salonie jest używany w przenośni, aby przedstawić problem, którego się unika. Wszyscy wiedzą, że tam jest, ale nikt nie ma ochoty o tym mówić.
Istnieje wiele powodów, dla których ludzie mogą mieć w salonie figuralnego słonia. Jak wskazuje inne chwytliwe wyrażenie, „zaprzeczenie to nie tylko rzeka w Egipcie”. Odsłonięcie słonia może stworzyć więcej problemów, niż rozwiązałoby, gdyby nie podchodziło do niego ostrożnie. Na przykład członkom rodziny aktywnego alkoholika może być łatwiej emocjonalnie bagatelizować szkody, jakie powoduje jego zachowanie.
Innym powodem „scenariusza ze słoniem” może być osobista wina lub wstyd. Rodzice i rodzeństwo chorobliwie otyłego dziecka mogą zignorować sygnały ostrzegawcze przejadania się, aby chronić delikatne poczucie własnej wartości dziecka. Problem wagi może łatwo stać się słoniem w salonie, ponieważ bezpośrednia konfrontacja dziecka z jego nawykami żywieniowymi może otworzyć inne nierozwiązane problemy rodzinne.
Nieuznany słoń może pojawić się również w innych okolicznościach społecznych. Trudny małżonek przyjaciela lub drażliwy współpracownik łatwo może stać się słoniem w kręgu towarzyskim. Każdy może być świadomy dziwactw osobowości tej osoby, ale nikt nie chce ryzykować całkowitego wyobcowania współmałżonka lub pracownika. Zamiast tego istnieje milcząca zgoda, aby nie poruszać tego tematu publicznie. Bezpośrednie znieważenie słonia może mieć, że tak powiem, niszczący wpływ na meble w salonie.
Są tacy, którzy uważają, że najlepszym sposobem na pozbycie się słonia z salonu jest dowiedzieć się, czego chce i mu to dać. Być może słoń zdecyduje się dobrowolnie opuścić dom, gdy otrzyma uwagę, której pragnie. Jeśli ludzie nadal pozostawiają poważny problem nierozwiązany z powodu strachu lub ryzyka społecznego zakłopotania, symboliczny słoń będzie tylko rósł.