Zapalenie kolana może być spowodowane łagodnym urazem, poważnym urazem, zapaleniem stawów lub zapaleniem kaletki. Ponadto zapalenie stawu kolanowego może być związane z nadmiarem płynu w stawie kolanowym, co może prowadzić do zmniejszenia ruchomości i bólu, jeśli nie jest odpowiednio leczone. Zapalenie obu kolan może wskazywać na ogólnoustrojowy stan chorobowy, taki jak reumatoidalne zapalenie stawów. Odpoczynek stawu kolanowego do czasu ustąpienia stanu zapalnego jest zazwyczaj zalecany przez większość pracowników służby zdrowia.
Po ustąpieniu bólu można wznowić stopniowy ruch. Również okładanie kolana do czterech razy dziennie może radykalnie zmniejszyć obrzęk i złagodzić ból. Stosowanie ciepła na ogół nie jest zalecane w przypadku zapalenia kolana, ponieważ może sprzyjać obrzękowi. Rzadko zapalenie stawu kolanowego może być spowodowane infekcją stawów lub kości, która wymaga leczenia antybiotykami, a czasem drenażu płynów. W niektórych przypadkach płyn stawowy zostanie spuszczony i przeanalizowany w celu zbadania krwi i drobnoustrojów.
Zalecane są również leki przeciwzapalne w celu zmniejszenia bólu i obrzęku kolana, niezależnie od przyczyny. Jeśli zapalenie stawów jest przyczyną zapalenia stawu kolanowego, można przepisać zastrzyki z kortykosteroidów. Chociaż skuteczne w przypadku zapalenia kolana, kortykosteroidy mogą powodować działania niepożądane, takie jak podrażnienie, przyrost masy ciała, zatrzymanie płynów i obrzęk twarzy.
Osoby cierpiące na stany zapalne kolana, które nie tolerują leków przeciwzapalnych, mogą przyjmować paracetamol. Chociaż paracetamol jest pomocny w zmniejszaniu bólu, nie zmniejsza stanu zapalnego. Maści przeciwbólowe mogą również pomóc w zmniejszeniu stanu zapalnego i bólu kolana i są na ogół dobrze tolerowane przez większość ludzi.
W przypadku urazu kolana zalecane są diagnostyczne badania medyczne w celu określenia charakteru i ciężkości urazu. Konwencjonalne prześwietlenie może wykryć uraz rzepki, ale zwykle jest nieskuteczne w wykrywaniu urazów chrząstki, mięśni i ścięgien. W przypadku poważnych obrażeń zmiażdżeniowych może być konieczna operacja w celu naprawy uszkodzenia. Kiedy dojdzie do urazu kolana, szybka ocena medyczna i leczenie zazwyczaj dają lepsze rokowanie.
Inne metody leczenia zapalenia stawów kolanowych lub zapalenia kaletki obejmują kontrolę wagi, fizjoterapię i łagodne ćwiczenia. Nadwaga powoduje obciążenie stawów kolanowych, nasilając ból i stan zapalny, dlatego utrata wagi pomaga zminimalizować obciążenie stawów. Ćwiczenia również wspomagają przepływ krwi i krążenie, przyspieszają gojenie i zachęcają do relaksu. Kompleksowy program fizjoterapii może przywrócić zakres ruchu, mobilność oraz pomóc zmniejszyć ból i obrzęk.