Zaburzenia przetwarzania to wszelkie zaburzenia, które bezpośrednio wpływają na zdolność mózgu do prawidłowego przetwarzania informacji pochodzących z dowolnego zmysłu. Zaburzenie przetwarzania jest pogrupowane w jedną z czterech kategorii w oparciu o obszar przetwarzania, w którym występują problemy: sensoryczne, wzrokowe, słuchowe i językowe. Każdy z tych obszarów może prowadzić do różnych niedociągnięć w przetwarzaniu.
Zaburzenia przetwarzania sensorycznego są jednym z czterech możliwych rodzajów zaburzeń przetwarzania, jakie może mieć dana osoba. Zaburzenie sensoryczne występuje, gdy centralny układ nerwowy nie może właściwie przetwarzać informacji pochodzących ze zmysłów ciała. Chociaż przetwarzanie sensoryczne obejmuje wszystkie zmysły, przetwarzanie wzroku i słuchu na ogół nie jest uwzględniane, chyba że są one częścią całkowitego zaburzenia przetwarzania, które obejmuje wiele obszarów. Kiedy stwierdzi się, że takie zaburzenie występuje podczas przetwarzania sensorycznego, zaburzenie to najczęściej wpływa na odczucia skóry, wrażliwość na zmiany temperatury i inne takie ekstremalne wrażliwości. Mózg nie jest w stanie skutecznie przefiltrować wszystkich informacji.
Zaburzenia widzenia są ściśle ograniczone do przetwarzania wzrokowego. Ktoś, kto cierpi na zaburzenie w tej grupie, ma trudności z przetwarzaniem rzeczy, które widzi. Poszkodowany może nie być w stanie zidentyfikować liter lub określić różnic w kształtach. Może też mieć trudności z wyborem obiektów tła i pierwszego planu. Pamięć wzrokowa, czyli pamiętanie ostatnich rzeczy, które widzieliśmy, może również ucierpieć z powodu tego zaburzenia.
Inna grupa zaburzeń wpływa na przetwarzanie słuchowe. Osoby z zaburzeniami przetwarzania słuchowego nie przetwarzają właściwie informacji zebranych z dźwięku. Odgłosy tła mieszają się z dźwiękami pierwszego planu. Krótkoterminowe informacje dźwiękowe, takie jak listy lub wypowiedziane wskazówki, nie mogą być łatwo przywołane. Niektórzy ludzie mają trudności z rozróżnieniem podobnych dźwięków, zwłaszcza słów.
Zaburzenia języka często występują w połączeniu z zaburzeniami słuchu. W rzeczywistości objawy tego typu zaburzeń przetwarzania są podobne lub spowodowane przez te doświadczane z problematycznym przetwarzaniem słuchowym. Porozumiewanie się za pomocą mowy jest trudne, zwłaszcza jeśli informacje dźwiękowe nie są odpowiednio przetwarzane. Osoba może zatrzymać się w środku słów lub użyć niewłaściwych słów. Jąkanie i powtarzanie dźwięków są również powszechne.
Leczenie zaburzeń przetwarzania zależy od dotkniętego obszaru. Chociaż niektórych rodzajów problemów z przetwarzaniem nie można całkowicie wyleczyć, istnieją metody leczenia, które pomagają zmniejszyć problemy. Na przykład audiolodzy mogą pomóc w problemach ze słuchem, a logopedzi mogą pracować z problemami językowymi. Różni specjaliści są w stanie poprawić funkcjonowanie i poprawić jakość życia chorego.