Planowanie radioterapii to proces decydujący o tym, kiedy radioterapia, czyli procedura medyczna wykorzystująca promieniowanie jonizujące do zwalczania złośliwych komórek w ciele, zostanie wykonana i jak będzie prowadzona. Promieniowanie może być stosowane samodzielnie jako leczenie raka, ale częściej łączy się je z innymi, takimi jak chirurgia, chemioterapia i terapia hormonalna, aby zmaksymalizować wynik. Celem radioterapii jest wyeliminowanie lub zatrzymanie wzrostu komórek nowotworowych oraz złagodzenie objawów pacjenta. Planowanie radioterapii to pierwszy krok pacjenta, który planuje poddać się tego typu zabiegowi.
Pierwszym krokiem w planowaniu radioterapii jest określenie określonej części lub części ciała, które będą nią leczone. Określenie dokładnego obszaru, który wymaga leczenia, określa się mianem procesu symulacji. Wiąże się to z użyciem symulatora CT, który wykona diagnostyczne zdjęcia rentgenowskie całego zainfekowanego obszaru. Specjalista oceni zdjęcia rentgenowskie i zawęzi konkretną lokalizację zabiegów. Zaznaczony obszar skóry zostanie wtedy trwale zarysowany, co pomoże zapewnić, że celowany jest właściwy obszar. Przed rozpoczęciem radioterapii zostanie przeprowadzony próbny przebieg jako dodatkowy środek, aby upewnić się, że trafiony zostanie odpowiedni obszar.
Pacjent spotka się z lekarzem, aby kontynuować planowanie radioterapii. Określą, ile dni w tygodniu będzie wykonywana radioterapia. Zazwyczaj pacjenci są leczeni przez pięć dni w tygodniu, od poniedziałku do piątku, z przerwą w weekendy. W niektórych przypadkach liczba ta może zostać zmniejszona do dwóch do czterech dni w tygodniu. Pacjent ustali również, o której godzinie otrzyma leczenie radioterapią i zwykle będzie to codziennie o tej samej porze, aby zapewnić spójność. Zabieg zajmie około dwudziestu pięciu minut na sesję, ale pacjent powinien zaplanować pobyt w gabinecie przez około godzinę.
Podczas zabiegu lekarz musi również zaplanować radioterapię, zanim jeszcze rozpocznie proces. Muszą najpierw dokładnie określić, gdzie znajduje się obszar docelowy i najlepszy kąt, z którego można do niego dotrzeć. Lekarz będzie również musiał zaplanować metodę, która zapewni, że pacjent pozostanie tak nieruchomo, jak to możliwe, aby otaczające tkanki nie zostały uszkodzone. Prawidłowe dawkowanie promieniowania musi być starannie zaplanowane, aby liczba uszkodzonych zdrowych komórek była jak najmniejsza.