Guzy mózgu mogą wymagać leczenia radioterapią. Stosowanie radioterapii może mieć zarówno pożądany, jak i niepożądany wpływ na mózg. Pożądanym rezultatem radioterapii mózgu jest usunięcie guza. Leczenie może mieć jednak inny, niepożądany wpływ na mózg. Skutki uboczne mogą obejmować zaburzenia mowy i słuchu, nudności, bóle głowy i obrzęk mózgu.
Radioterapia mózgu działa poprzez zabijanie komórek tworzących guz. Promieniowanie niszczy materiał genetyczny w komórce, co zabija komórki, a także uniemożliwia ich reprodukcję. Ponieważ promieniowanie może również uszkadzać zdrowe komórki, radioterapia mózgu również może mieć szkodliwe skutki.
Niektóre działania niepożądane mogą wystąpić natychmiast i mogą być tymczasowe. Inne działania niepożądane są opóźnione i mogą utrzymywać się u niektórych osób. Rodzaj i nasilenie niepożądanego wpływu na mózg zależy od obszaru mózgu poddawanego promieniowaniu, czasu trwania leczenia i rodzaju zastosowanej radioterapii. Istnieje kilka rodzajów radioterapii raka mózgu. Niektóre rodzaje radioterapii mogą powodować mniej skutków ubocznych.
Tradycyjna radioterapia wykorzystuje promienie gamma lub promienie rentgenowskie skierowane na obszar mózgu z wiązki zewnętrznej. Radioterapia z modulacją intensywności jest stosunkowo nową formą radioterapii mózgu. Jest bardziej precyzyjny i może dostarczać promieniowanie do określonego obszaru w mózgu, jednocześnie oszczędzając inne obszary. Może to zmniejszyć niepożądane efekty.
Chociaż niektóre rodzaje radioterapii mogą zmniejszać ryzyko niepożądanego wpływu na mózg, nadal mogą wystąpić. Częstym efektem ubocznym jest obrzęk mózgu. Kiedy to nastąpi, u pacjenta może wystąpić ból głowy, drgawki i wymioty spowodowane zwiększonym ciśnieniem wewnątrz głowy. Dostępne są leki, które pomagają zmniejszyć obrzęk mózgu.
Inne efekty na mózg zależą od tego, jaki obszar mózgu został poddany radioterapii. Na przykład, jeśli obszar mózgu kontrolujący mowę jest napromieniowany, może to wpłynąć na umiejętności językowe. Jeśli obszar w pobliżu podwzgórza został poddany radioterapii, może to wpłynąć na czynność przysadki i produkcję hormonów. Może to powodować zmiany związane ze snem, apetytem i libido.
Ponieważ zdrowe komórki mogą zostać uszkodzone podczas radioterapii mózgu, mogą rozwinąć się zaburzenia funkcji poznawczych. Może to obejmować problemy z koncentracją, trudności w nauce nowych umiejętności i problemy z pamięcią. U pacjentów będących dziećmi poznawcze skutki uboczne mogą być bardziej nasilone i długotrwałe, ponieważ ich mózgi wciąż się rozwijają.