Osobom, które żyją z przewlekłym silnym bólem, czasami przepisuje się leki odurzające. Ich lekarze, zwykle specjaliści w leczeniu bólu, którzy zdają sobie sprawę, że narkotyki mogą uzależniać, wymagają od tych pacjentów podpisania umowy na leczenie bólu, czasami nazywanej umową na leczenie bólu lub kontraktem. Umowa jest wydrukowana na kawałku papieru, który dokładnie określa, czego oczekuje się od pacjenta, gdy jest pod opieką lekarza i przyjmuje te recepty. Od pacjenta, który wyrazi zgodę na podpisanie formularza, oczekuje się przestrzegania listy zasad dotyczących używania środków odurzających. Lista ta może zawierać zgodę na poddanie się badaniu moczu na prośbę lekarza.
Zazwyczaj umowa dotycząca leczenia bólu mówi, że pacjent nie może otrzymywać recept na leki odurzające od żadnego innego lekarza. Oczekuje się, że pacjent będzie przechowywać te niebezpieczne leki w bezpiecznym miejscu i realizować recepty w jednej aptece. Umowa stanowi również, że lekarz nie wystawi recepty zastępczej na skradzioną, chyba że pacjent przedstawi ważny raport policyjny stwierdzający kradzież, a lekarz nie wystawi nowej recepty na tę, która została zgłoszona jako utracona.
Umowa dotycząca leczenia bólu może również wymagać od pacjenta powstrzymania się od picia alkoholu lub przyjmowania nielegalnych narkotyków bez zgody lekarza. Umowa nakłada na pacjenta obowiązek śledzenia swoich leków i terminów ich uzupełnienia, aby nie zabrakło mu i nie wszedł w stan odstawienia. Pacjent wyraża również pisemną zgodę na niedzielenie się swoim lekiem z innymi osobami. Umowa zazwyczaj określa również różne warunki, na jakich lekarz może wypowiedzieć umowę, zwykle z powodu nieprzestrzegania warunków umowy.
Niektórzy lekarze i pacjenci doceniają formalność umowy dotyczącej leczenia bólu, ale inni nie. Taki dokument jest zapisem oczekiwań i środkiem komunikacji. Obie strony – lekarz i pacjent – są świadome tego, czego oczekuje się od pacjenta, nie pozostawiając miejsca na nieporozumienia, ponieważ zasady są spisane na piśmie. Pacjent przechowuje kopię do swojej dokumentacji, a lekarz przechowuje kopię podpisaną przez pacjenta w aktach. Jednak niektórzy lekarze nie stosują w swoich gabinetach porozumienia dotyczącego leczenia bólu, ponieważ czują, że tworzy to niepotrzebną ścianę między nimi a pacjentami cierpiącymi na ból, utrudniając otwartą komunikację. Niektórzy pacjenci i lekarze również nie lubią umowy dotyczącej leczenia bólu, ponieważ uważają, że sprzyja ona atmosferze podejrzliwości między dwiema stronami, które powinny współpracować dla dobra pacjenta. Niektórzy ludzie nie lubią tego typu umów, ponieważ postrzegają je wyłącznie jako sposób na ograniczenie odpowiedzialności przez lekarzy i uniknięcie naruszania przepisów rządowych.