Każdy kocha dobrą historię, czy to usłyszaną na kolanach dziadka, który snuje dobrą bajkę, znalezioną na kartach książki, czy widzianą na scenie lub w filmie. Aby były wciągające, wszystkie historie muszą zawierać elementy dramatu. Czasami dramatyczne momenty są wynikiem tego, co dzieje się między postaciami, a innym razem wynikają z tego, jak postać coś mówi. Kiedy gawędziarz, pisarz lub dramaturg mówi czytelnikowi lub aktorowi, jak coś zostało powiedziane, ten autor używa opisu mowy.
Czasowniki można podzielić na dwie kategorie. Niektóre czasowniki są czysto funkcjonalne. Informują słuchacza o tym, co się dzieje. Czasowniki takie jak „spacer” i „powiedział” dostarczają informacji, ale nic więcej. Jeśli para spaceruje po parku, porusza się za pomocą nóg. Jeśli coś do niej mówi, używa do mówienia ust i głosu.
Inne czasowniki oferują znacznie więcej podtekstów w postaci sposobu lub jakości działania. Być może para z poprzedniego akapitu spacerowała po parku; teraz jasne jest, że poświęcają swój czas na cieszenie się sobą nawzajem. Jeśli mruczy do niej, można bezpiecznie założyć, że są to czułe słowa. Kiedy pisarz używa opisu mowy, używa tej drugiej kategorii czasowników.
Postacie w opowiadaniach i sztukach mają wiele do powiedzenia, ale po prostu pozwalanie im mówić takie rzeczy szybko się nudzi. Historia, która opowiada o rozmowie z użyciem słów „on powiedział” i „ona powiedziała” zbyt wiele razy, wydaje się płaska i nieciekawa. Pisarz napotyka dodatkowy problem, jeśli jest to jedyny sposób przekazywania rozmów. Czytelnicy, którzy się nudzą, albo odchodzą od historii, albo interpretują sposób, w jaki mówią bohaterowie, a te interpretacje mogą nie być zgodne z intencjami autora.
Oznacza to, że większość pisarzy stosuje opisywanie mowy, aby zapewnić rozrywkę czytelnikom, ale także informować ich dokładnie o tym, jak postać mówi coś. Ogólnie rzecz biorąc, nie są to te same rodzaje czasowników, których ludzie używają w rozmowach w świecie rzeczywistym. Podczas gdy postać w opowieści może warczeć, sapać, krztusić się lub wyć, ludzie rzadko włączają te słowa do rozmowy, chyba że oni również opowiadają słuchaczowi historię o czymś, co się wydarzyło.
Opisywanie mowy często tworzy obrazy wizualne. Postać, która szydzi, szydzi lub patrzy gniewnie, jest łatwa do wyobrażenia czytelnikowi, co poprawia wrażenia z czytania. Aktor, który według scenariusza dramatopisarza nakazuje błagać, żądać lub skomleć, od razu wie, jak należy wypowiedzieć te słowa, ponieważ użycie przez autora opisu mowy jasno to wyjaśnia.