Fraza przymiotnikowa to grupa słów w zdaniu lub klauzuli, które działają razem, aby opisać lub zmodyfikować inne słowo. Chociaż pojedyncze słowo można w ten sposób sklasyfikować, termin ten jest często używany w odniesieniu do fraz, w których dwa lub więcej słów działa razem. Słowa te zastępują podstawowy przymiotnik w celu opisania innego rzeczownika lub zaimka lub wyrażenia funkcjonującego jako rzeczownik. Wyrażenie przymiotnikowe często wykorzystuje przyimki lub imiesłowy, aby rozszerzyć funkcję przymiotnikową na dłuższą grupę słów.
Jednym z najważniejszych elementów frazy przymiotnikowej jest to, że nadal pełni podstawową funkcję przymiotnika w zdaniu. Przymiotniki opisują jako jedno słowo inne słowa, takie jak rzeczowniki i zaimki. Na przykład w wyrażeniach takich jak „duży samochód” lub „szczęśliwy dżentelmen” słowa „duży” i „szczęśliwy” to przymiotniki opisujące odpowiednio słowa „samochód” i „dżentelmen”. Są to proste, jednowyrazowe przymiotniki, ale fraza przymiotnikowa służy temu samemu celowi.
Zdanie takie jak „Mężczyzna nosi dziwny kapelusz” można podzielić na podstawowe elementy za pomocą diagramu zdań lub analizy. Ten przykład ma trzy podstawowe elementy: podmiot w postaci frazy rzeczownikowej „Człowiek”, orzecznik jako czasownik „nosi” oraz dopełnienie bezpośrednie składające się z wyrażenia rzeczownikowego „dziwny kapelusz”. W tym ostatnim zdaniu słowo „dziwne” jest przymiotnikiem, ale jest częścią większej frazy rzeczownikowej, która działa jak przedmiot.
Bardziej złożone zdania mogą używać dłuższych przymiotników, które stają się frazą przymiotnikową. Przykład tego można znaleźć w zdaniu „Mężczyzna nosi kapelusz o dziwnym rozmiarze i kształcie”. W tym zdaniu podmiot i orzeczenie są tym samym, ale dopełnieniem jest teraz po prostu „kapelusz”. Ostatnią częścią tego przykładu jest przymiotnik „o dziwnym rozmiarze i kształcie”. To nie jest zdanie, ponieważ nie ma podmiotu ani czasownika, a wyrażenie działa jako przymiotnik opisujący „kapelusz” w podobny sposób, jak wcześniej „dziwny”.
Przyimki są często używane w wyrażeniu przymiotnikowym, co widać po użyciu słowa „z” w poprzednim przykładzie. Oznacza to, że następujące słowa zawierają informacje dotyczące poprzedniego słowa lub frazy. Imiesłowy mogą być używane w bardzo podobny sposób, na przykład zdanie „Kobieta zajmuje się importem rzadkich książek”. W tym przykładzie słowo „importowanie” jest imiesłowem, który jest częścią wyrażenia przymiotnikowego opisującego rodzaj „pracy”, jaką ma.