Wiele osób kojarzy idiom bez bólu ze światem ćwiczeń i kulturystyki. Rzeczywiście, guru ćwiczeń często używali tego wyrażenia lub „czują płomień” podczas swoich zajęć jako motywacji dla swoich uczniów. Programy ćwiczeń, takie jak treningi aerobowe o wysokiej intensywności lub obwody podnoszenia ciężarów, nie były uważane za skuteczne, chyba że mięśnie uczestnika osiągnęły bolesny stan bliski porażki. Przyrost masy mięśniowej lub siły sercowo-naczyniowej nastąpi dopiero po bólu spowodowanym intensywnymi ćwiczeniami.
Prawdę mówiąc, wyrażenie to można prześledzić co najmniej od 1650 roku, z dwuwierszowym angielskim wierszem wychwalającym cnoty poświęcenia dla większego duchowego zysku. Benjamin Franklin również nawiązał do „żadnych zysków bez bólu” w swojej książce Biednego Richarda zatytułowanej Droga do bogactwa. Ten idiom sugeruje, że każde poszukiwanie ulepszeń, które nie wiąże się z pewnym poziomem bólu lub poświęcenia, najprawdopodobniej nie jest szlachetnym poszukiwaniem. Jeśli ktoś nie chce znosić trudności, nie powinien niesprawiedliwie czerpać korzyści z nagród.
Koncepcja „bez bólu nie ma zysku” w świecie ćwiczeń i kulturystyki znalazła się w ostatnich latach pod znaczną kontrolą. Niektóre badania sugerują, że ćwiczenie tkanki mięśniowej aż do bólu lub niepowodzenia niekoniecznie skutkuje przyrostem ogólnej masy mięśniowej. W rzeczywistości szkody spowodowane przepracowaniem lub naciągnięciem grupy mięśniowej mogą być większe niż jakikolwiek postrzegany przyrost masy lub definicji. Wielu profesjonalnych trenerów radzi teraz swoim klientom, aby zaprzestali wykonywania ćwiczeń, jeśli zaczną odczuwać znaczny ból.
Jednak jako idiom na całe życie, wiele osób nadal przypisuje tę ideę. Wszystko, co warto osiągnąć w życiu, czy to awans w pracy, czy osobisty kamień milowy, powinno być wynikiem ciężkiej pracy i poświęcenia. Ścinanie zakrętów lub oszukiwanie w celu osiągnięcia tego samego rezultatu powinno być postrzegane jako nieuczciwe lub niehonorowe. Mantra „bez bólu nie ma zysku” często motywuje ludzi do pracy w trudnych sytuacjach lub do skupienia się na wyższym celu. Nie wszystkie zdobycze koniecznie wymagają bólu, ale niewiele rzeczy w życiu można osiągnąć przez brak zainteresowania lub bierność.