Węzeł gordyjski to metafora opisująca bardzo trudny lub pozornie niemożliwy do rozwiązania problem, który następnie rozwiązuje się szybkim, zdecydowanym działaniem. Geneza metafory tkwi w legendach otaczających Aleksandra Wielkiego. Według opowieści o Aleksandrze, król Midas z Frygii zdobył królestwo, spełniając proroctwo, że następny człowiek, który wjedzie do miasta na wozie z wołami, zostanie królem. W wdzięczności za swoje królestwo Midas poświęcił swój wóz z wołami starożytnemu bogu, przytwierdzając go do słupa z bardzo trudnym węzłem.
Kiedy Aleksander Wielki przybył do Frygii w IV wieku p.n.e., desperacko próbował rozwiązać węzeł, ale nie mógł znaleźć na to sposobu. Zamiast tracić na to więcej czasu, po prostu przeciął Węzeł Gordyjski na pół mieczem. To było interesujące podejście do układanki, reprezentujące zdolność Aleksandra do myślenia nieszablonowego. Rozwiązanie Aleksandra polegające na przecięciu węzła gordyjskiego na pół jest często nazywane rozwiązaniem aleksandryjskim.
Węzeł gordyjski to koncepcja podobna do idei „podzielenia dziecka” występującej w Starym Testamencie. Kiedy król Salomon otrzymuje dwie kobiety twierdzące, że są rodzicami tego samego dziecka, proponuje, że przetnie dziecko na pół. Oczywiście wycofuje swoją ofertę, kiedy prawdziwa matka błaga Salomona, aby pozwolił drugiej kobiecie wychować dziecko, zamiast pozwolić, by dziecko zostało zabite. Zatem precedens dla rozwiązania Aleksandra istnieje przed nim.
Problem z rozwiązaniem problemu węzła gordyjskiego w rozwiązaniu aleksandryjskim polega na tym, że tak naprawdę nie rozwiązujesz węzła. Zamiast tego niszczysz węzeł i linę przecinając go na pół. Zwykle problem jest zbyt złożony, aby można było zastosować szerokie uderzenie lub srebrną kulę, co sprawia, że można go natychmiast naprawić. Pospieszne działanie może przełożyć się na zaniedbanie zwracania uwagi na najdrobniejsze szczegóły trudnej kwestii.
Najbardziej złożone problemy dnia dzisiejszego można postrzegać jako współczesne wersje węzła gordyjskiego. Jeśli spojrzysz na przykład na ubóstwo w wielu krajach afrykańskich, rozwiązanie aleksandryjskie może po prostu zalecać wysyłanie pieniędzy do tych krajów, aby pomóc biednym. Jednak to rozwiązanie nie do końca rozwiązuje węzeł gordyjski biedy, bo w niektórych przypadkach nie ma gwarancji, że takie pieniądze kiedykolwiek dotrą do zubożałych.
Ponadto ubóstwo jest tylko jednym z aspektów problemów trapiących niektóre kraje afrykańskie; zły stan zdrowia, brak edukacji, coraz częstsze zakażenia wirusem HIV oraz skorumpowane lub niewystarczające rządy – wszystko to odgrywa rolę. Wysyłanie pieniędzy wyraźnie nie rozwiązuje Węzła Gordyjskiego krajów, które potrzebują naszej pomocy. Zamiast tego potrzeba wielu ludzi, na wielu różnych poziomach, aby zaoferować liczne rozwiązania wielu złożonych problemów.