Obecność znaku „brak wolnych miejsc” jest sposobem na wskazanie osobom znajdującym się w najbliższej okolicy, że budynek lub gmach opatrzony tym znakiem osiągnął swoją pojemność i nie ma dodatkowego miejsca dla ludzi ani żadnych potrzeb magazynowych. Najczęściej taki znak widuje się na zewnątrz moteli i hoteli, ale czasem tego typu znak używają inne placówki, w tym magazyny i pensjonaty.
Głównym celem tabliczki z przesłaniem „brak wolnych miejsc” jest uniemożliwienie wejścia do lokalu i zapytania o dostępność powierzchni do wynajęcia lub dzierżawy. Z tej perspektywy znak pomaga zminimalizować czas spędzany przez osoby, które z jakiegoś powodu potrzebują miejsca, a także pracowników, którzy mają inne zadania do zarządzania poza informowaniem odwiedzających, że w tej chwili nie ma wolnego miejsca.
W przeszłości w pobliżu biura motelu najczęściej pojawiał się znak motelu „brak wolnych miejsc”, co pozwalało każdemu, kto zatrzymał się na wynajęcie pokoju, szybko stwierdzić, że nie ma wolnych pokoi. Z biegiem czasu prosty plakat przy drzwiach biura został zastąpiony większymi neonami, które można było łatwo zobaczyć z jezdni. Kiedy pokoje były puste i dostępne do wynajęcia, tablica była wyłączana, ale jeśli wszystkie dostępne pokoje były zajęte, tablica była włączana, aby ostrzec kierowców, że nie ma powodu, aby się zatrzymywać i szukać noclegu.
Nawet sieci hoteli z wyższej półki czasami używają tych znaków. Zwykle są bardziej dyskretne, czasem umieszczane przy wejściu do hotelu lub w recepcji. Istnieją jednak starsze hotele, które czasami mają skromny elektroniczny znak umieszczony na poziomie ulicy. Znaki te są często bardziej stonowane niż neonowe wersje używane przez hotele i często znajdują się na wysokości oczu lub nieco wyżej, dzięki czemu piesi mogą łatwo zidentyfikować, które hotele mają wolne pokoje, a które nie.
Innym miejscem, w którym powszechnie stosuje się te znaki, są pensjonaty. Placówki tego typu mają zwykle prosty, zdejmowany znak, który można umieścić przy drzwiach głównych lub w oknie wychodzącym na ulicę. Gdy pokoje są dostępne do wynajęcia, właściciel po prostu usuwa tablicę z widoku publicznego, umieszczając go w oknie lub na miejscu przy drzwiach tylko wtedy, gdy wszystkie pokoje w pensjonacie są zajęte.