Komunikacja międzykulturowa odnosi się do hybrydowej gałęzi akademickiej łączącej antropologię kulturową, socjologię i badania międzynarodowe, która koncentruje się na sposobach ułatwiania zrozumienia ponad granicami i kulturami. Oprócz taktyki przewodniej służącej usprawnieniu komunikacji w różnych grupach językowych, podkreśla również wiele przeszkód i nieporozumień na drodze do prawdziwego globalnego zrozumienia. Im bardziej dana osoba będzie dobrze zorientowana w wielu sposobach, w jakie może zawieść komunikacja między członkami różnych kultur, tym lepiej będzie przygotowana do nawiązywania i utrzymywania zdrowej komunikacji z ludźmi z zupełnie różnych środowisk.
Podstawową barierą komunikacji międzykulturowej, zwanej także komunikacją międzykulturową, jest brak dominującego, uniwersalnego języka i kultury. Dlatego zdobywanie wiedzy jest głównym zaleceniem budowania coraz bardziej klarownego zrozumienia osób z innych kultur. Może to obejmować naukę drugiego lub trzeciego języka w celu zrównania się z językami innych kultur. Zdobywanie wiedzy o innych kulturach i tradycjach może również pomóc w zrozumieniu złożonej i wyjątkowej sieci wpływów, które ukształtowały obywateli każdej kultury.
Zrozumienie międzykulturowe zaczyna się we wczesnym dzieciństwie, kiedy nauczyciele, rodzice i media uczą uczniów szerszych, często uogólnionych ciekawostek lub faktów historycznych dotyczących innych krajów. W szkole średniej, a zwłaszcza na studiach, komunikacja międzykulturowa ucznia może się zintensyfikować. W szczególności uczelnie sztuk wyzwolonych starają się ukończyć holistycznie uczących się ze zrozumieniem nie tylko wybranej dziedziny kariery, ale także tego, jak ta praca odnosi się do szerszej globalnej społeczności.
W bardziej pragmatyczny sposób komunikacja międzykulturowa stara się edukować ludzi o sposobach stania się aktywnymi słuchaczami ponad granicami. Niektóre popularne taktyki obejmują unikanie lokalnych wyrażeń lub slangu, zamiast tego wybieranie krótkich, deklaratywnych instrukcji w prostym języku i składni. Podczas słuchania spowalnianie jest powszechnie stosowaną taktyką i zadawanie pytań, gdy tylko dana fraza lub tok myśli zostaną zakłopotane. Większość ludzi doceni wysiłek poświęcony na dokładne zrozumienie tego, co ma zostać przekazane. Co więcej, dodatkowa praca domowa może ujawnić z góry przyjęte wyobrażenia innej kultury na temat własnej kultury — cenne dane, gdy zastanawiasz się, co powiedzieć, kiedy i komu.
Wiele innych różnic kulturowych jest analizowanych w badaniu komunikacji międzykulturowej. Na przykład wiele kultur azjatyckich woli utrzymywać wokół siebie bańkę pustej przestrzeni, gdy rozmawia z innymi. Z drugiej strony niektórzy ludzie z Zachodu mogą preferować, aby ich rozmowy odbywały się w bliższy, bardziej konspiracyjny sposób. Poznanie tych różnic pomaga złagodzić strach i nieporozumienia po obu stronach kulturowej przepaści.