Drogocenny znaczy drogi, ważny, cenny lub niezastąpiony, a ładunkiem są przedmioty przewożone w różnych kontenerach, takich jak statki, ciężarówki i samochody. Razem idiom drogocenny ładunek zaczął oznaczać bardzo drogie rzeczy, które są przewożone lub przenoszone i zwykle odnosi się konkretnie do dzieci. Znak „dziecko na pokładzie”, który pojawia się na wielu samochodach, to kolejny sposób na powiedzenie, że samochód przewozi cenny ładunek.
Termin ten był używany do wielu innych rzeczy, które nie mają nic wspólnego z niemowlętami lub dziećmi. Jest nawet odcinek Star Trek: Enterprise z 2002 roku zatytułowany Precious Cargo, który ma związek z transportem przez Enterprise źle wychowanej, ale pięknej kobiety, granej przez słynną aktorkę i prezenterkę telewizyjną, Padmę Lakshmi. Istnieje wiele odniesień do tego idiomu poprzedzającego ten idiom, a cenny ładunek można definiować na wiele sposobów. Wszystko, co jest przewożone lub w trakcie transportu, co ma wartość, może podlegać temu opisowi.
Czasami, gdy kobiety są w ciąży, określają się również jako przewożące cenny ładunek. Bycie w ciąży oznacza pełnienie funkcji pojemnika i transportera dla płodu aż do porodu. W tym sensie jest to bardziej żartobliwe, a niektóre kobiety mogą być wrażliwe na wszelkie porównania z dużymi mechanizmami nośnymi, takimi jak statek towarowy. Jednak termin ten w tym znaczeniu jest używany dość często, o czym świadczy liczba sklepów położniczych noszących nazwę Precious Cargo i zajmujących się sprzedażą odzieży.
Istnieje również wiele sklepów, które sprzedają artykuły dla dzieci i niemowląt o tej nazwie. Mogą specjalizować się w rodzajach rzeczy, które niosą i trzymają dzieci, takich jak wózki, foteliki samochodowe i tym podobne. Wygląda na to, że cenny ładunek ma dość luźną definicję, która może być dostosowana do wielu zastosowań, z których większość dotyczy dzieci.
Ludzie mogą się zastanawiać, dlaczego rodzice chcą otwarcie zasygnalizować, że w samochodzie są dzieci, z napisami „baby on board”. Prawdopodobnie niektórzy rodzice uważają te znaki za ważne i mają nadzieję, że inni kierowcy, którzy je widzą, będą jeździć ostrożniej wokół nich. To przypomnienie dla innych kierowców, że w pobliżu samochodu jedzie dziecko i prośba, aby kierowcy byli bezpieczni w pobliżu cennego ładunku na drodze. Trudno powiedzieć, czy taki znak działa, ponieważ zgony samochodowe są nadal jedną z głównych przyczyn śmiertelności niemowląt i dzieci.